টমাস টুখেলের বড় চমক: দুই বছর বেঞ্চে বসেও ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ দলে ৩৫ বছরের জেসন স্টিল – এবেলা

আসন্ন বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের ৩৫ জনের স্কোয়াডে ব্রাইটনের অভিজ্ঞ গোলকিপার জেসন স্টিলের অন্তর্ভুক্তি ফুটবল বিশ্বে ব্যাপক আলোচনার সৃষ্টি করেছে। ৩৫ বছর বয়সী এই গোলরক্ষক ২০২৪ সালের অগস্টের পর প্রিমিয়ার লিগে মাঠে না নামলেও কোচ টমাস টুখেলের বিশেষ পরিকল্পনায় জায়গা করে নিয়েছেন। উরুগুয়ে ও জাপানের বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচের এই দলে স্টিলকে রাখা হয়েছে মূলত একজন ‘বিশেষজ্ঞ’ চতুর্থ গোলকিপার হিসেবে, যিনি দলের গোলরক্ষক গ্রুপকে সহায়তা এবং পেনাল্টি অনুশীলনে কোচকে বিশেষ দিশা দেবেন।

স্টিলের ক্যারিয়ার উত্থান-পতনের এক অনন্য দলিল। ২০১২ লন্ডন অলিম্পিকে এক মিনিটও খেলার সুযোগ না পাওয়া থেকে শুরু করে ব্ল্যাকবার্ন ও সান্ডারল্যান্ডের হয়ে অবনমনের তিক্ত অভিজ্ঞতা—সবই দেখেছেন তিনি। এমনকি সান্ডারল্যান্ডের সেই দুঃসময় নিয়ে নির্মিত ডকুমেন্টারিটিও তিনি কোনোদিন দেখেননি। তবে ২০১৮ সালে ব্রাইটনে যোগ দেওয়ার পর থেকে নিজের ফুটবলার সত্তাকে নতুন করে চিনিয়েছেন তিনি। বিশেষ করে রবার্তো দে জার্বির অধীনে তাঁর ‘বিশ্বমানের’ ফুটওয়ার্ক ও নির্ভুল পাসিং ক্ষমতা ফুটবল মহলে প্রশংসিত হয়েছিল।

বর্তমানে ব্রাইটনে নেদারল্যান্ডসের বার্ট ভেরব্রুগেনের ব্যাক-আপ হিসেবে থাকলেও ড্রেসিংরুমে স্টিলের ইতিবাচক প্রভাব ও মানসিক দৃঢ়তা টুখেলকে আকৃষ্ট করেছে। ইংল্যান্ড দলের দীর্ঘদিনের অভ্যন্তরীণ কোন্দল বা একঘেয়েমি কাটাতে স্টিলের মতো অভিজ্ঞ ও সংযত ব্যক্তিত্ব বড় ভূমিকা নিতে পারেন বলে মনে করা হচ্ছে। যদিও তিনি হয়তো মূল ম্যাচে মাঠে নামবেন না, কিন্তু দলের ঐক্য অটুট রাখতে এবং মাঠের বাইরে থেকে দলকে সংহতি জোগাতে টুখেলের রণকৌশলে জেসন স্টিল এখন এক অপরিহার্য নাম।