২০২৬ আইপিএল মরশুমের শুরুতেই বিধ্বংসী ফর্মে ধরা দিয়েছেন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর তারকা ব্যাটার বিরাট কোহলি। মরশুমের প্রথম ম্যাচে ৬৯ রানে অপরাজিত থেকে নিজের জাত চিনিয়েছেন তিনি। তবে মাঠের পারফরম্যান্স ছাপিয়ে বর্তমানে বিরাটের একটি মন্তব্য ক্রিকেট মহলে ব্যাপক শোরগোল ফেলে দিয়েছে। মূলত লন্ডনে বসবাস করা নিয়ে সোশ্যাল মিডিয়ায় তাঁকে উদ্দেশ্য করে ওঠা ‘বিদেশি ক্রিকেটার’ কটাক্ষের প্রেক্ষিতে এবার সরাসরি মুখ খুলেছেন কিং কোহলি।

সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে ম্যাচ জয়ী ইনিংস খেলার পর এক সাক্ষাৎকারে ট্রোলারদের মজার ছলে যোগ্য জবাব দেন বিরাট। তিনি স্পষ্ট জানান, লোকজন কেন তাঁকে ‘বিদেশি’ বলছেন তা তাঁর বোধগম্য নয়। কোহলির পালটা প্রশ্ন, তিনি নিজে কি সত্যিই বিদেশি ক্রিকেটার? এমন প্রশ্ন তো প্রকৃত বিদেশি ক্রিকেটারদের করা উচিত। মূলত পরিবারের সঙ্গে লন্ডনে ব্যক্তিগত জীবন কাটানোর কারণে তাঁকে নিয়ে যে সমালোচনা চলছিল, বিরাটের এই সপাট উত্তরের পর কার্যত চুপ হয়ে গিয়েছেন নিন্দুকেরা।

উল্লেখ্য, ব্যক্তিগত গোপনীয়তা বজায় রাখতে এবং প্রচারের আলো থেকে দূরে থাকতেই গত কয়েক বছর ধরে কোহলি লন্ডনে সপরিবারে বসবাস করছেন। তবে বাসস্থান পরিবর্তন যে তাঁর ব্যাটে মরচে ধরাতে পারেনি, আইপিএলের প্রথম ম্যাচেই তার প্রমাণ মিলেছে। আগামী ৫ এপ্রিল মহেন্দ্র সিং ধোনির চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামবেন তিনি। সেই মেগা লড়াইয়ের আগে বিরাটের এই আত্মবিশ্বাসী মেজাজ আরসিবি শিবিরের জন্য ইতিবাচক ইঙ্গিত বলেই মনে করা হচ্ছে।

গত মরশুমে প্রথমবার আইপিএল খেতাব জয়ের স্বাদ পেয়েছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। সেই সাফল্য ধরে রাখতে কঠোর পরিশ্রম ও ত্যাগের ওপর জোর দিয়েছেন কোহলি। সাফল্যের মন্ত্র ব্যাখ্যা করতে গিয়ে তিনি জানান, পরাজয় অনেক কিছু শেখালেও লাগাতার পরিশ্রমের পর অর্জিত জয় আরও ভালো খেলার প্রেরণা জোগায়। আপাতত সমালোচকদের জবাব দিয়ে মাঠের লড়াইয়ে নিজেকে নিংড়ে দিতে প্রস্তুত এই কিংবদন্তি ক্রিকেটার।