৩২ কোটি বছর আগের হাঙরের জীবাশ্ম উদ্ধার, ম্যামথ গুহায় চাঞ্চল্যকর আবিষ্কার
আমেরিকার কেন্টাকি প্রদেশের বিশ্বের দীর্ঘতম ম্যামথ গুহায় প্রায় ৩২ কোটি ৫০ লক্ষ বছর আগের দুই প্রজাতির হাঙরের জীবাশ্মের সন্ধান পেয়েছেন জীবাশ্মবিদেরা। ডাইনোসরদের আবির্ভাবের প্রায় ৮ কোটি বছর আগে এই সামুদ্রিক শিকারিরা পৃথিবীতে রাজত্ব করত। ‘ট্রোগ্লোক্ল্যাডোডাস ট্রিম্বলি’ এবং ‘গ্লিকম্যানিয়াস কেয়ারফোরাম’ নামের এই প্রজাতি দুটি আধুনিক হাঙরদের পূর্বসূরি বলে দাবি করেছেন গবেষক জন-পল হডনেট ও তাঁর দল।
কার্বনিফেরাস যুগে বর্তমান উত্তর আমেরিকার এই বিস্তীর্ণ অঞ্চল সমুদ্রের নিচে ছিল। প্রায় ১০ থেকে ১২ ফুট দৈর্ঘ্যের এই হাঙরগুলোর দাঁত অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ছিল, যা শিকারকে সহজেই পিষে ফেলতে পারত। ভূগর্ভস্থ টেকটনিক প্লেটের পরিবর্তনের ফলে সমুদ্র শুকিয়ে গেলেও গুহার ভেতরে এই প্রাণীদের দেহাবশেষ সংরক্ষিত থেকে যায়। গবেষকদের মতে, হেসলেরোডিডা গোত্রের এই হাঙরগুলো ধারণার চেয়েও অন্তত পাঁচ কোটি বছর বেশি পুরনো।
সাধারণত হাঙরের কঙ্কাল তরুণাস্থি দিয়ে গঠিত হওয়ায় এর জীবাশ্ম পাওয়া বিরল। তবে ম্যামথ গুহায় প্রাপ্ত এই জীবাশ্মগুলো আশ্চর্যজনকভাবে অক্ষত রয়েছে, এমনকি এদের ত্বকের ছাপও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। এই আবিষ্কার প্রাচীন সামুদ্রিক জীবজগৎ এবং মহাদেশীয় বিবর্তনের ইতিহাস বুঝতে বিজ্ঞানীদের নতুন দিশা দেখাবে। এই গুহা থেকে এ পর্যন্ত প্রায় ৭০টিরও বেশি প্রাচীন সামুদ্রিক প্রজাতির সন্ধান মিলেছে।
