সাইপ্রাসের ক্যাপ সেন্ট জর্জেস রিসোর্টে আয়োজিত ক্যান্ডিডেটস দাবা ২০২৬-এর প্রথম চার রাউন্ড শেষে ভারতীয় শিবিরে কিছুটা অস্বস্তির আবহ। টুর্নামেন্টের শুরুতে আর প্রজ্ঞানন্দ, দিব্যা দেশমুখ ও বৈশালী রমেশবাবু আশার আলো দেখালেও, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ছোট ছোট ভুল তাঁদের পিছিয়ে দিয়েছে। বৃহস্পতিবারের বিশ্রামের দিনটি তাই ভারতীয় তিন দাবাড়ুর কাছে হারানো আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার ও রণকৌশল নতুন করে সাজানোর বড় সুযোগ।

আর প্রজ্ঞানন্দের শুরুটা হয়েছিল রাজকীয় মেজাজে। প্রথম রাউন্ডে অনীশ গিরিকে হারিয়ে নিজের প্রস্তুতির ছাপ রেখেছিলেন তিনি। কিন্তু উজবেকিস্তানের জাভোখির সিন্দারভের বিরুদ্ধে একটি আগ্রাসী পদক্ষেপই কাল হয়ে দাঁড়াল। কুইন্স গ্যাম্বিট ডিক্লাইন্ড পজিশনে পন ও কুইনের ভুল মুভমেন্টের সুযোগ নিয়ে সিন্দারভ ম্যাচ পকেটে পুরে নেন। মাত্র সাত চালের সেই বিপর্যয় প্রজ্ঞানন্দের লড়াকু মানসিকতায় বড় ধাক্কা। শেষ রাউন্ডে ব্লুবাউমের বিরুদ্ধে ড্র করে তিনি ধৈর্যের পরিচয় দিলেও, পয়েন্ট টেবিলে সুবিধাজনক জায়গায় পৌঁছাতে আগামী ১০ রাউন্ডে তাঁকে আক্রমণ ও নিয়ন্ত্রণের সঠিক ভারসাম্য বজায় রাখতে হবে।

মহিলা বিভাগেও ছবিটা খুব একটা স্বস্তিদায়ক নয়। দিব্যা দেশমুখ ও বৈশালী রমেশবাবু নিজেদের লড়াইয়ে ড্র দিয়ে শুরু করলেও তাঁদের মুখোমুখি সাক্ষাতটি ছিল নাটকীয়তায় ভরপুর। বৈশালীর একটি ভুল চালের ফায়দা দিব্যা তুললেও, শেষ মুহূর্তে কুইন g3 চালে সেই সুবিধা হাতছাড়া হয়। বৈশালী বুদ্ধিমত্তার সাথে রানি বিসর্জন দিয়ে ড্র ছিনিয়ে নেন। তবে দিব্যার মূল সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে এন্ডগেম ও সময়ের চাপ। গোরিয়াচকিনা ও ঝু জিনারের বিরুদ্ধে হারের ফলে তিনি মানসিকভাবে পিছিয়ে পড়েছেন।

বর্তমানে সিন্দারভ দেড় পয়েন্টে এগিয়ে থাকলেও ভারতের স্বপ্ন এখনও টিকে রয়েছে। তবে প্রথমবার ক্যান্ডিডেটসের মতো বড় মঞ্চে খেলার মানসিক চাপ সামলানোই এখন দিব্যা ও বৈশালীর প্রধান চ্যালেঞ্জ। বাকি ১০ রাউন্ডে ভুল শুধরে প্রজ্ঞানন্দ যদি ছন্দে ফিরতে পারেন, তবেই ভারতের খেতাব জয়ের পথ প্রশস্ত হবে। অন্যথায়, টুর্নামেন্টের যত সময় গড়াবে, ভারতের জন্য বিশ্বজয়ের পথ ততটাই সংকীর্ণ হয়ে আসবে।