ময়দান হারাল তার প্রিয় অধিনায়ককে না ফেরার দেশে লাল হলুদের ইলিয়াস পাশা – এবেলা

ভারতীয় ফুটবল জগতে শোকের ছায়া ফেলে প্রয়াত হলেন ইস্টবেঙ্গলের প্রাক্তন অধিনায়ক ইলিয়াস পাশা। বৃহস্পতিবার সকালে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। দীর্ঘ সময় ধরে তিনি বার্ধক্যজনিত অসুস্থতায় ভুগছিলেন। ১৯৮৯ সালে বেঙ্গালুরু থেকে কলকাতায় এসে প্রথমে মহামেডান স্পোর্টিংয়ে যোগ দিলেও, ১৯৯০ সালে তিনি পা রাখেন ইস্টবেঙ্গল তাঁবুতে। ১৯৯৮ সাল পর্যন্ত টানা লাল-হলুদ জার্সি গায়ে মাঠ কাঁপিয়েছেন এই দাপুটে ফুটবলার। রক্ষণভাগের অতন্দ্র প্রহরী হিসেবে তিনি কেবল দলের ভরসা ছিলেন না, বরং সুযোগ্য নেতৃত্বে ইস্টবেঙ্গলকে বহু সাফল্য এনে দিয়েছেন।

ফুটবলার হিসেবে ইলিয়াস পাশার দক্ষতা এবং খেলোয়াড়সুলভ মানসিকতা আজও ময়দানের প্রবীণ দর্শকদের মনে অমলিন। নব্বইয়ের দশকের কলকাতা ফুটবলে তাঁর অবদান অনস্বীকার্য। তাঁর প্রয়াণে শোকস্তব্ধ ফুটবল প্রেমী থেকে শুরু করে প্রাক্তন সতীর্থরা। বড় ক্লাবের নেতৃত্বের ব্যাটন সামলানো এই তারকার মৃত্যুতে ময়দান তথা বাংলার ফুটবল মহলে একটি যুগের অবসান হলো। ইস্টবেঙ্গল ক্লাব ও ময়দানের বিভিন্ন ক্রীড়া ব্যক্তিত্ব তাঁর স্মৃতির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করেছেন।