লেগস্পিন থেকে পেস বোলিং: হার্দিক পাণ্ডিয়ার অলরাউন্ডার হয়ে ওঠার অজানা কাহিনি

বর্তমান ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম সেরা পেস বোলিং অলরাউন্ডার হার্দিক পাণ্ডিয়া ক্যারিয়ারের শুরুতে ছিলেন একজন দক্ষ লেগস্পিনার। বরোদার কিরণ মোরে অ্যাকাডেমিতে দীর্ঘ সময় তিনি লেগস্পিন নিয়ে চর্চা করেছেন। হার্দিকের প্রথম কোচ জিতেন্দ্র পাণ্ডিয়া জানিয়েছেন, জুনিয়র ক্রিকেটে হার্দিকের লেগস্পিন যথেষ্ট ধারালো ছিল এবং তিনি বল বেশ ভালো টার্ন করাতে পারতেন। আজও অনুশীলনের সময় সুযোগ পেলে হার্দিক দু-তিন ওভার লেগস্পিন করতে ভোলেন না।

এই রূপান্তরের নেপথ্যে রয়েছে এক আকস্মিক ঘটনা। ২০১০ সাল নাগাদ একটি ক্লাব ম্যাচে দলের প্রধান পেসারের অভাব দেখা দিলে কোচ জিতেন্দ্র বিপাকে পড়েন। তখন সতীর্থ শুভম আগরওয়ালের পরামর্শে হার্দিককে পেসার হিসেবে খেলানো হয়। সেই ম্যাচে দলীপ ও রঞ্জি ট্রফি খেলা ব্যাটারদের বিরুদ্ধে পাঁচ উইকেট নিয়ে সবাইকে চমকে দেন তিনি। হার্দিকের বোলিং তেজ দেখে কোচ বুঝতে পারেন, তার ভবিষ্যৎ পেস বোলিংয়েই উজ্জ্বল।

পরবর্তীতে বরোদার তৎকালীন কোচ সনৎ কুমার হার্দিকের এই প্রতিভা দেখে তাকে পেসার হিসেবে রাজ্য দলে সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। যদিও ম্যানেজিং কমিটিকে রাজি করাতে তাকে দীর্ঘক্ষণ যুক্তি সাজাতে হয়েছিল। এভাবেই একজন লেগস্পিনার থেকে ভারতীয় দলের নির্ভরযোগ্য ফাস্ট বোলিং অলরাউন্ডারে পরিণত হন হার্দিক পাণ্ডিয়া। তার এই অবিশ্বাস্য উত্তরণ আজও ক্রিকেট মহলে এক বিস্ময়কর অধ্যায় হিসেবে বিবেচিত হয়।