শীর্ষস্থান ধরে রাখতে ব্যর্থ আর্সেনাল, উলভসের নাটকীয় ড্রয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে সিটি

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লিগ টেবিলের তলানিতে থাকা উলভসের বিরুদ্ধে দুই গোলের লিড হাতছাড়া করে পয়েন্ট ভাগ করল আর্সেনাল। ম্যাচের শুরুতে বুকায়ো সাকার গোল এবং দ্বিতীয়ার্ধে পিয়েরো হিঙ্কাপিয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করলেও জয় নিশ্চিত করতে পারেনি গানার্সরা। রক্ষণভাগের চরম বিশৃঙ্খলা এবং গোলরক্ষক ডেভিড রায়ার ভুল সিদ্ধান্তের সুযোগ নিয়ে সংযুক্ত সময়ে সমতা ফেরায় উলভস। ১৯৯২ সালের পর এই প্রথম লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা কোনো দল দুই গোলে এগিয়ে থেকেও তলানির দলের বিরুদ্ধে পয়েন্ট হারাল।

ম্যাচ শেষে কোচ মিকেল আর্তেতা দলের পারফরম্যান্সে তীব্র হতাশা প্রকাশ করে জানান, দ্বিতীয়ার্ধে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মতো মানসিকতা দেখাতে ব্যর্থ হয়েছে তার দল। শেষ সাত ম্যাচে মাত্র দুটি জয় পাওয়ায় গানার্সদের শিরোপা জয়ের স্বপ্নে বড় ধাক্কা লেগেছে। রক্ষণের নড়বড়ে অবস্থা এবং মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ হারানোর ফলে গুরুত্বপূর্ণ দুটি পয়েন্ট নষ্ট করল তারা। এই ড্রয়ের ফলে লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকলেও আর্সেনালের ওপর চাপ বহুগুণ বেড়ে গেল।

শিরোপার দৌড়ে এই ফলাফল ম্যানচেস্টার সিটিকে বড় সুবিধা করে দিল। পেপ গুয়ার্দিওলার শিষ্যরা তাদের পরবর্তী ম্যাচ জিতলে পয়েন্ট ব্যবধান মাত্র দুইয়ে নেমে আসবে, তাও একটি ম্যাচ হাতে রেখেই। এপ্রিলে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে দুই দলের মুখোমুখি লড়াই এখন প্রিমিয়ার লিগের ভাগ্য নির্ধারণী ম্যাচে পরিণত হতে পারে। আর্সেনালের জন্য আগামী লন্ডন ডার্বিগুলোতে ছন্দ ফিরে পাওয়া এখন অস্তিত্ব রক্ষার লড়াই হয়ে দাঁড়িয়েছে।