হিল স্টেশনের প্রাণকেন্দ্র ‘মল রোড’: ব্রিটিশ ঐতিহ্য থেকে আধুনিক পর্যটনের চালিকাশক্তি
ভারতের শিমলা, দার্জিলিং বা মানালির মতো জনপ্রিয় হিল স্টেশনগুলোর অবিচ্ছেদ্য অংশ হলো ‘মল রোড’। ব্রিটিশ শাসনামলে ইউরোপীয় শৈলীতে নির্মিত এই কেন্দ্রীয় সড়কগুলো মূলত লর্ড ও ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের সান্ধ্যকালীন সামাজিক মেলামেশার জন্য তৈরি করা হয়েছিল। সময়ের বিবর্তনে সেই ঔপনিবেশিক ঐতিহ্যে ঘেরা পথগুলোই আজ পাহাড়ি শহরগুলোর প্রধান আকর্ষণ ও ঐতিহ্যের প্রতীকে পরিণত হয়েছে।
বর্তমানে মল রোড মানেই স্থানীয় সংস্কৃতি ও আধুনিকতার মেলবন্ধন। এখানে যানবাহন চলাচল নিয়ন্ত্রিত থাকায় পর্যটকরা নিশ্চিন্তে ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ পান। সারি সারি বিপণিবিতান, ক্যাফে এবং স্থানীয় হস্তশিল্পের সম্ভার এই এলাকাকে ঘিরে এক প্রাণবন্ত পরিবেশ তৈরি করে। বিকেলের হিমেল হাওয়ায় কাঞ্চনজঙ্ঘা বা পাহাড়ি দৃশ্য উপভোগ করতে পর্যটকদের ভিড় এখানে সবসময়ই চোখে পড়ে।
সামাজিক গুরুত্বের পাশাপাশি মল রোড স্থানীয় অর্থনীতির মূল ভিত্তি। হোটেল ব্যবসা থেকে শুরু করে ক্ষুদ্র উদ্যোক্তাদের উলের পোশাক বা খাবারের দোকান—সবই এই রাস্তাকে কেন্দ্র করে আবর্তিত হয়। পর্যটন মৌসুমে এই বাণিজ্যিক ব্যস্ততা স্থানীয় মানুষের জীবিকার প্রধান উৎস হয়ে দাঁড়ায়। এভাবেই একটি ঐতিহাসিক পথ আজ পাহাড়ের স্পন্দন ও অর্থনীতির প্রধান চালিকাশক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে।
