ঐতিহাসিক জোহানসবার্গ রান তাড়া, দুই দশক পরেও অমলিন দক্ষিণ আফ্রিকার রূপকথা – এবেলা

আজ থেকে ঠিক কুড়ি বছর আগে জোহানসবার্গের ওয়ান্ডারার্স স্টেডিয়ামে ক্রিকেট বিশ্ব দেখেছিল এক অবিশ্বাস্য লড়াই। টস জিতে প্রথমে ব্যাটিং করে রিকি পন্টিংয়ের ১৬৪ রানের বিধ্বংসী ইনিংসে ভর করে ৪৩৪ রানের পাহাড় গড়েছিল অস্ট্রেলিয়া। তৎকালীন সময়ে ওয়ানডে ক্রিকেটে এটিই ছিল সর্বোচ্চ দলগত সংগ্রহ। অজিদের এই রানের পাহাড় দেখে যখন অনেকেই দক্ষিণ আফ্রিকার পরাজয় নিশ্চিত ধরে নিয়েছিলেন, ঠিক তখনই পাল্টা প্রত্যাঘাত শুরু করে প্রোটিয়ারা।

রান তাড়া করতে নেমে অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথের ৯০ এবং হার্সেল গিবসের মহাকাব্যিক ১৭৫ রানের ইনিংস জয়ের ভিত গড়ে দেয়। গিবসের সেই ইনিংসটি আজও ওয়ানডে ইতিহাসের অন্যতম সেরা হিসেবে গণ্য করা হয়। ম্যাচের শেষ ওভার পর্যন্ত চলা টানটান উত্তেজনার মাঝে মার্ক বাউচার জয়সূচক রানটি নিলে ১ বল বাকি থাকতেই ৯ উইকেটে ৪৩৮ রান তুলে ইতিহাস গড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। এক উইকেটের এই রুদ্ধশ্বাস জয়ে ৩-২ ব্যবধানে সিরিজ পকেটে পুরেছিল স্মিথ বাহিনী।

দুই ইনিংস মিলিয়ে ম্যাচে মোট ৮৭২ রান সংগৃহীত হয়েছিল, যা আজও একটি বিশ্বরেকর্ড। ৮৭টি চার ও ২৬টি ছক্কার এই ম্যাচে বোলাররা কার্যত অসহায় হয়ে পড়েছিলেন। ‘চোকার্স’ অপবাদ ঘুচিয়ে প্রোটিয়াদের সেই অভাবনীয় জয় আজও ক্রিকেটপ্রেমীদের হৃদয়ে সর্বকালের সেরা ওয়ানডে ম্যাচ হিসেবে গেঁথে আছে। গ্রায়েম স্মিথের মতে, আবেগ আর বীরত্বের সেই মিশেল ছিল সত্যিই অতুলনীয়, যা দুই দশক পরেও সমভাবে প্রাসঙ্গিক।