প্রেম বা বিরহের আবেগ প্রকাশের অনুষঙ্গ থেকে শুরু করে আত্মরক্ষার অস্ত্র—লঙ্কার ভূমিকা ও ব্যবহার অত্যন্ত বহুমুখী। চলচ্চিত্রসহ বিভিন্ন শিল্পকর্মে লঙ্কাকে প্রায়শই হৃদয়ের অব্যক্ত যন্ত্রণা বা মনের জ্বালা প্রকাশের প্রতীক হিসেবে দেখানো হয়, যা অনেকটা বাস্তব জীবনের গভীর মানসিক অবস্থার প্রতিফলন। খাদ্যের স্বাদ বাড়ানো ছাড়াও প্রাচীনকাল থেকেই লঙ্কা বিভিন্ন বিশেষ প্রয়োজনে ব্যবহৃত হয়ে আসছে।

ঐতিহাসিকভাবে মেক্সিকোতে প্রায় ছয় হাজার বছর আগে লঙ্কার চাষ শুরু হয়েছিল। কেবল স্বাদের জন্যই নয়, লঙ্কা প্রাণিকুলকে দূরে রাখতে বা আত্মরক্ষার কাজেও কার্যকর। অতীতকালে উপজাতিরা হাতি তাড়াতে লঙ্কা ব্যবহার করত, আর বর্তমানে নারীরা আত্মরক্ষার জন্য একে ‘পেপার স্প্রে’ হিসেবে কাজে লাগাচ্ছেন। এছাড়া রাজনৈতিক অস্থিরতা বা বিক্ষোভ দমনে অনেক সময় লঙ্কার গুঁড়োর ব্যবহার দেখা যায়, যা সাধারণ মশলা হিসেবে লঙ্কার পরিচিতিকে ভিন্ন মাত্রায় নিয়ে গেছে। এদিকে, ভিটামিন সি-সমৃদ্ধ এই লঙ্কার অতিরিক্ত ঝাল প্রশমনে জলের চেয়ে দুধ অধিক কার্যকর বলে বিবেচিত হয়।