সরকারি অফিস মানেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে কাঠের বা স্টিলের চেয়ারে সাদা তোয়ালে জড়িয়ে রাখার একটি চিরাচরিত দৃশ্য। ব্রিটিশ আমল থেকে শুরু হওয়া এই প্রথা আজও ভারতের প্রতিটি প্রান্তে সমানভাবে বিদ্যমান। আধুনিকতা ও বিবর্তনের যুগেও কেন সরকারি চেয়ার থেকে এই সাদা তোয়ালে সরানো সম্ভব হয়নি, তা নিয়ে জনমানসে কৌতূহলের শেষ নেই। মূলত স্বাস্থ্যবিধি, আবহাওয়া এবং এককালীন আভিজাত্যের সংমিশ্রণেই এই রীতির উদ্ভব ঘটেছে।

ব্যবহারিক প্রয়োজন ও স্বাস্থ্য সচেতনতা
ইতিহাসবিদ এবং প্রবীণ আমলাদের মতে, এই প্রথার মূলে রয়েছে ব্রিটিশ আমলের প্রতিকূল আবহাওয়া। তখন শীতাতপনিয়ন্ত্রিত যন্ত্র ছিল না, অফিসাররা ঘোড়া কিংবা ধুলোবালি ঠেলে অফিসে পৌঁছাতেন। প্রচণ্ড গরমে ঘাম মোছা এবং মাথার অতিরিক্ত তেল থেকে দামী কাঠের চেয়ারকে সুরক্ষিত রাখতেই মূলত সাদা তোয়াল ব্যবহার শুরু হয়। সাদা রঙটি পরিচ্ছন্নতা ও শৃঙ্খলার প্রতীক হওয়ায় সরকারি মহলে এটি দ্রুত গ্রহণযোগ্যতা পায়।

উপনিবেশিক উত্তরাধিকার ও ক্ষমতার প্রতীক
ইংরেজরা এ দেশ ত্যাগ করলেও তাদের রেখে যাওয়া আমলাতান্ত্রিক কাঠামোতে এই তোয়ালে হয়ে উঠেছে ক্ষমতার অলিখিত পরিচয়। বিশাল টেবিল এবং ঘরের আসবাবের পাশাপাশি তোয়ালে মোড়া চেয়ারটি একজন পদস্থ আধিকারিকের প্রতিপত্তি ফুটিয়ে তোলে। প্রাক্তন কূটনীতিকদের মতে, ঘোড়া বা প্রাচীন যাতায়াত ব্যবস্থা বিলুপ্ত হলেও তোয়ালে রয়ে গিয়েছে আভিজাত্য বজায় রাখার এক মাধ্যম হিসেবে।

বর্তমানে আধুনিক প্রযুক্তির ছোঁয়ায় দপ্তরের ভোল বদলে গেলেও এই দীর্ঘমেয়াদী সংস্কার ভাঙার সাহস হয়তো আজও সংগৃহীত হয়নি। ফলে অভ্যাসবশত হোক কিংবা ঐতিহ্যের খাতিরে, সরকারি দপ্তরে ‘হোয়াইট টাওয়েল কালচার’ আজও এক অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে টিকে আছে।

এক ঝলকে

• ব্রিটিশ আমলে গরম ও ধুলো থেকে বাঁচতে এবং চেয়ার সুরক্ষিত রাখতে তোয়ালের ব্যবহার শুরু হয়।
• সাদা তোয়ালে সরকারি দপ্তরে পরিচ্ছন্নতা, শৃঙ্খলা এবং আভিজাত্যের প্রতীক হিসেবে বিবেচিত।
• যাতায়াত বা পরিবেশের পরিবর্তন ঘটলেও আমলাতান্ত্রিক ঐতিহ্যের অংশ হিসেবে এটি রয়ে গিয়েছে।
• এটি বর্তমানে কেবল ব্যবহারের সামগ্রী নয়, বরং প্রশাসনিক ক্ষমতার এক বিশেষ চিহ্নে পরিণত হয়েছে।