টানা সাত ম্যাচে অপরাজিত থেকে আইপিএল ২০২৬-এর মঞ্চে উড়তে থাকা পঞ্জাব কিংসের রথ আচমকাই থমকে গেছে। শেষ টানা ছয়টি ম্যাচে পরাজয়ের মুখ দেখে লিগ টেবিলে চরম ব্যাকফুটে চলে গেছে প্রীতি জিন্টার ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। টুর্নামেন্টের প্লে-অফের দৌড়ে নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে হলে আজ শনিবার গ্রুপ পর্বের শেষ তথা চোদ্দো নম্বর ম্যাচে লখনউ সুপার জায়ান্টসকে হারাতেই হবে শ্রেয়স আইয়ারের দলকে। ঘরের মাঠ একানা স্টেডিয়ামে ঋষভ পন্থের লখনউয়ের বিরুদ্ধে পঞ্জাবের এই বাঁচা-মরার হাই-ভোল্টেজ ম্যাচটি শুরু হবে আজ সন্ধ্যা ৭.৩০টা থেকে। খেলাটি সরাসরি সম্প্রচারিত হবে স্টার স্পোর্টসের বিভিন্ন চ্যানেল এবং জিওহটস্টার অ্যাপে।

পন্থের দলের বাধা টপকাতে মরিয়া শ্রেয়স বাহিনী

চলতি মরসুমে ১৩ ম্যাচে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে লিগ তালিকার পঞ্চম স্থানে রয়েছে পঞ্জাব কিংস। প্লে-অফে যাওয়ার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে এই মরণ-বাঁচন ম্যাচে জয়ের কোনো বিকল্প নেই অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারের কাছে। পঞ্জাবের ব্যাটিং লাইনে শশাঙ্ক সিং ও প্রভসিমরন সিংদের ওপর আজ বাড়তি দায়িত্ব থাকবে। অন্যদিকে, লখনউ সুপার জায়ান্টস ইতিমধ্যেই টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেলেও ঘরের মাঠে শেষ ম্যাচে জয় দিয়ে মরসুম শেষ করতে মরিয়া অধিনায়ক ঋষভ পন্থ। বিশেষ করে বল হাতে চলতি মরসুমে আগুনে ফর্মে থাকা লখনউয়ের তরুণ বোলার প্রিন্স যাদবকে সামলানো আজ পঞ্জাবের ব্যাটারদের কাছে মস্ত বড় চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে।

লখনউয়ের আবহাওয়ার পূর্বাভাস

খেলাপ্রেমীদের জন্য স্বস্তির খবর শুনিয়েছে হাওয়া অফিস। উত্তরপ্রদেশের লখনউতে আজ বৃষ্টির কোনো সম্ভাবনা নেই। ম্যাচের সময় তাপমাত্রা ৩৮ থেকে ৪১ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি ঘোরাফেরা করবে এবং বাতাসে আর্দ্রতার পরিমাণ থাকবে প্রায় ২০ শতাংশ। ফলে গুমোট গরম থাকলেও বাইশ গজের লড়াইয়ে আবহাওয়ার কোনো খামখেয়ালিপনা থাকবে না। শেষ মরণ-বাঁচন কামড়ে পঞ্জাব কিংস ঘুরে দাঁড়াতে পারে নাকি তাদের প্লে-অফের স্বপ্ন একানার মাটিতেই শেষ হয়ে যায়, আজ রাতে সেদিকেই নজর থাকবে ক্রিকেট মহলের।