টানটান উত্তেজনা আর সমীকরণের নানা চড়াই-উতরাই পার করে অবশেষে পর্দা নামল আইপিএল ২০২৬-এর গ্রুপ পর্বের। লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সকে ৩০ রানে হারিয়ে চতুর্থ ও শেষ দল হিসেবে প্লে-অফের টিকিট নিশ্চিত করেছে রাজস্থান রয়্যালস। মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে প্রথমে ব্যাট করে রাজস্থানের দেওয়া ২০৬ রানের পাহাড়সম লক্ষ্য তাড়া করতে ব্যর্থ হয় মুম্বই। রাজস্থানের এই জয়ে কপাল পুড়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্স ও পাঞ্জাব কিংসের। গ্রুপ পর্বের খেলা শেষে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ চার দল হিসেবে প্লে-অফে জায়গা করে নিয়েছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর (আরসিবি), গুজরাত টাইটান্স, সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদ ও রাজস্থান রয়্যালস।

ফাইনালের সমীকরণ ও দলগুলোর শক্তি পরীক্ষা

গ্রুপ পর্বে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের ওপর ভিত্তি করে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর প্রথম এবং গুজরাত টাইটান্স দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছে। নিয়ম অনুযায়ী, এই শীর্ষ দুই দল আগামী ২৬ মে মঙ্গলবার ধর্মশালার হিমাচল প্রদেশ ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামে কোয়ালিফায়ার ১-এ মুখোমুখি হবে। এই ম্যাচের জয়ী দল সরাসরি ৩১ মে আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে মেগা ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। তবে পরাজিত দলের সামনে ফাইনালে ওঠার আরও একটি সুযোগ থাকবে।

অন্যদিকে, টেবিলের তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে থাকা সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদ ও রাজস্থান রয়্যালস ২৭ মে বুধবার নিউ চণ্ডীগড়ের মহারাজা যাদবিন্দ্র সিং আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে এলিমিনেটর ম্যাচে একে অপরের মুখোমুখি হবে। এই নক-আউট ম্যাচে যে দল হারবে, তারা টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেবে। আর জয়ী দল আগামী ২৯ মে শুক্রবার একই মাঠে কোয়ালিফায়ার ২-এ লড়বে কোয়ালিফায়ার ১-এর পরাজিত দলের বিরুদ্ধে। সেখান থেকে জয়ী দল চূড়ান্ত শিরোপার লড়াইয়ে কোয়ালিফায়ার ১-এর জয়ী দলের মুখোমুখি হবে।

সম্ভাব্য প্রভাব ও শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি

লিগ পর্বের শেষ মুহূর্তের এই নাটকীয়তা ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর ওপর মানসিক চাপ যেমন বাড়িয়েছে, তেমনি ক্রিকেটপ্রেমীদের মাঝে উন্মাদনা তুঙ্গে নিয়ে গেছে। ছিটকে যাওয়া দলগুলোর জন্য এটি বড় ধাক্কা হলেও, টিকে থাকা চার দলের জন্য এখন ভুল করার কোনো সুযোগ নেই। ধর্মশালা ও চণ্ডীগড়ের ভিন্ন পিচ ও আবহাওয়ার কন্ডিশন দলগুলোর রণকৌশলে বড় প্রভাব ফেলতে পারে। বিশেষ করে আরসিবি ও গুজরাতের মতো শক্তিশালী ব্যাটিং লাইন-আপের বিরুদ্ধে সানরাইজার্স বা রাজস্থানের বোলারদের চণ্ডীগড়ের মাঠে বাড়তি পরীক্ষা দিতে হবে। শেষ পর্যন্ত কোন দুটি দল আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে ট্রফি উঁচিয়ে ধরার লড়াইয়ে নামবে, তা দেখতে মুখিয়ে আছে ক্রিকেট বিশ্ব।