২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে তুরস্কের বিরুদ্ধে ২-০ গোলের দাপুটে জয় দিয়ে অভিযান শুরু করেছে অস্ট্রেলিয়া। তবে এই ম্যাচটি বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে এবং বিশেষ করে ভারতীয় ফুটবল সমর্থকদের কাছে এক চিরস্মরণীয় মুহূর্ত হয়ে রইল। গ্রুপ ডি-র এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে প্রথম ভারতীয় বংশোদ্ভূত ফুটবলার হিসেবে বিশ্বমঞ্চে অভিষেক ঘটিয়ে ইতিহাস সৃষ্টি করলেন ২৫ বছর বয়সি উইঙ্গার নিশান ভেলুপিল্লাই।

বদলি হিসেবে মাঠে ও রণকৌশল

ভ্যাঙ্কুভারে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচের ৬১ মিনিটে প্রথম গোলের নায়ক নেস্টরি ইরানকুন্ডার পরিবর্তে নিশানকে মাঠে নামান অজি কোচ টনি পোপোভিচ। সেই সময় অস্ট্রেলিয়া ১-০ গোলে এগিয়ে থাকায় নিশানের ওপর আক্রমণের চেয়ে রক্ষণভাগকে সাহায্য করার এবং দলের লিড ধরে রাখার কৌশলগত দায়িত্ব ছিল বেশি। উইঙ্গার হিসেবে আক্রমণভাগে নিজের চেনা দাপট দেখানোর সুযোগ সীমিত হলেও, কোচের দেওয়া দায়িত্ব নিখুঁতভাবে পালন করেন তিনি। তাঁর মাঠে থাকার সময়েই ৭৫ মিনিটে প্রায় ২০ গজ দূর থেকে নেওয়া জোরালো শটে ব্যবধান ২-০ করেন কনর মেটকাফ। শেষ আধঘণ্টা তুরস্কের আক্রমণ রুখে দিয়ে ম্যাচ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখে অস্ট্রেলিয়া।

উত্থানের গল্প ও ভবিষ্যৎ প্রভাব

অ্যাংলো-ইন্ডিয়ান বংশোদ্ভূত মায়ের সন্তান নিশানের ফুটবলে হাতেখড়ি অস্ট্রেলিয়ার স্থানীয় ক্লাব ও মেলবোর্ন ভিক্টরির অ্যাকাডেমি থেকে। আন্তর্জাতিক ফুটবলে তাঁর দ্রুত উত্থান নজরকাড়া। ২০২৪ সালে চীনের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে মাত্র সাত মিনিটে গোল করে লাইমলাইটে আসেন তিনি। এরপর থেকেই ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের জোরে তিনি জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ হয়ে ওঠেন।

বিশ্বকাপের মূল পর্বে নিশানের এই ঐতিহাসিক অভিষেক কেবল তাঁর ব্যক্তিগত জীবনের বড় সাফল্য নয়, বরং বৈশ্বিক ফুটবলে ভারতীয় বংশোদ্ভূত ফুটবলারদের জন্য এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করল। প্রথম ম্যাচেই এই গুরুত্বপূর্ণ জয় ও তিন পয়েন্ট তুলে নিয়ে অস্ট্রেলিয়া যেমন নকআউট পর্বের লড়াইয়ে অনেকটাই এগিয়ে গেল, তেমনই নিশান ভেলুপিল্লাইয়ের অন্তর্ভুক্তি আগামী ম্যাচগুলোতে অজি শিবিরের রণকৌশল ও গভীরতা আরও বাড়িয়ে তুলবে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞরা।