চলতি ২০২৬ বিশ্বকাপে তুরস্ককে ২-০ গোলে হারিয়ে দুর্দান্ত শুরু করেছে অস্ট্রেলিয়া। তবে এই জয় কেবল অস্ট্রেলীয়দের জন্যই নয়, ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীদের কাছেও একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত হিসেবে চিহ্নিত হয়ে রইল। এই ম্যাচেই প্রথম ভারতীয় বংশোদ্ভূত ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপের মূল পর্বে মাঠে নেমে ইতিহাস গড়লেন ২৫ বছর বয়সি উইঙ্গার নিশান ভেলুপিল্লাই।

বিশ্বমঞ্চে নজরকাড়া অভিষেক

ভ্যাঙ্কুভারে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচের ৬১ মিনিটে প্রথম গোলদাতা নেস্টরি ইরানকুন্ডার বদলি হিসেবে মাঠে নামেন নিশান। সেই মুহূর্তে ১-০ গোলে এগিয়ে থাকা অস্ট্রেলিয়ার মূল লক্ষ্য ছিল রক্ষণভাগ মজবুত রাখা। নিশান দলের সেই কৌশলগত দায়িত্ব অত্যন্ত সফলভাবে পালন করেন। তাঁর সুশৃঙ্খল পারফরম্যান্সের সুবাদেই তুরস্ক গোলের মুখ খুলতে ব্যর্থ হয় এবং পরবর্তীতে ৭৫ মিনিটে কনর মেটকাফের গোলে অস্ট্রেলিয়া ২-০ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে। প্রথম ম্যাচেই এই দাপুটে জয় অস্ট্রেলিয়ার নকআউট পর্বে ওঠার পথ অনেকটাই মসৃণ করে দিল।

ধারাবাহিকতার পুরস্কার ও সুদূরপ্রসারী প্রভাব

নিশানের মা গিলিয়ান ভেলুপিল্লাই মূলত অ্যাংলো-ইন্ডিয়ান বংশোদ্ভূত। অস্ট্রেলিয়ার স্থানীয় ফুটবল এবং মেলবোর্ন ভিক্টরির অ্যাকাডেমি থেকে উঠে আসা এই তরুণ ২০২৪ সালে চীনের বিরুদ্ধে প্রথম জাতীয় দলের জার্সি গায়ে চাপান এবং অভিষেক ম্যাচেই গোল পান। বিশ্বকাপের আগে আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে মাত্র সাতটি ম্যাচ খেলে তিনটি গোল করার অসাধারণ ধারাবাহিকতার পুরস্কার হিসেবেই চূড়ান্ত দলে জায়গা করে নেন তিনি। বিশ্বমঞ্চে নিশানের এই ঐতিহাসিক উপস্থিতি বিশ্ব ফুটবলে ভারতীয় শিকড় যুক্ত খেলোয়াড়দের জন্য এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করল, যা আগামীতে আরও অনেক তরুণ প্রতিভাকে অনুপ্রাণিত করবে।