ইউরোপীয় ধাঁচের আতিথেয়তা ও আধুনিক হোটেলের কথা উঠলেই বাঙালির চোখে ভেসে ওঠে কলকাতার ঐতিহ্যবাহী ‘গ্রেট ইস্টার্ন’-এর নাম। ১৮৪০ সালে ডেভিড উইলসন কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত এই প্রতিষ্ঠানটি ছিল ভারতের প্রথম পূর্ণাঙ্গ ও বিলাসবহুল আন্তর্জাতিক মানের হোটেল। এটি কেবল থাকার জায়গায় সীমাবদ্ধ ছিল না; বরং বেকারি, বার ও দেশে প্রথম বিদ্যুৎ সংযোগের মতো আধুনিক প্রযুক্তির সমন্বয়ে এটি ‘জুয়েল অফ দ্য ইস্ট’ হিসেবে বিশ্বজুড়ে সমাদৃত হয়েছিল।

তবে আতিথেয়তা ও লজিং সংস্কৃতির ইতিহাস পর্যবেক্ষণ করলে হুগলির শ্রীরামপুরের ‘ডেনমার্ক ট্যাভার্ন’-এর নাম সামনে আসে। ১৭৮৬ সালে প্রতিষ্ঠিত এই সরাইখানাটি ছিল দেশের প্রাচীনতম বাণিজ্যিক থাকার স্থান, যা গ্রেট ইস্টার্নের চেয়েও অর্ধেকের বেশি শতক আগে তৈরি। সুতরাং, সরাইখানা ও লজিংয়ের নিরিখে ডেনমার্ক ট্যাভার্ন প্রাচীনতম হলেও, পূর্ণাঙ্গ আধুনিক বিলাসবহুল ‘হোটেল’ হিসেবে ভারতের প্রথম মুকুটটি কিন্তু কলকাতার গ্রেট ইস্টার্নেরই মাথায় শোভা পায়।