ভারতে চিতার সংখ্যা বৃদ্ধির প্রচেষ্টা আবারও গতি পেয়েছে। কেন্দ্রীয় পরিবেশ মন্ত্রকের সূত্রে খবর, চলতি বছরের ডিসেম্বরে কেনিয়া, বতসোয়ানা এবং নামিবিয়ার সঙ্গে একটি চূড়ান্ত চুক্তি হলে আরও ৮ থেকে ১০টি আফ্রিকান চিতা ভারতে আনা হবে।

বহু দশক আগে ভারত থেকে বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া চিতাদের ফিরিয়ে আনার এই প্রকল্পটি ইতিমধ্যেই বেশ সফল। ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে নামিবিয়া থেকে ৮টি এবং ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে আরও ১২টি চিতা আনা হয়েছিল। এই ২০টির মধ্যে বর্তমানে ১১টি প্রাপ্তবয়স্ক চিতা জীবিত আছে। এর পাশাপাশি ভারতে জন্ম নিয়েছে ২৬টি নতুন শাবক, যার মধ্যে ১৭টি সুস্থ আছে।

নতুন চিতাগুলির মধ্যে বতসোয়ানা বা নামিবিয়া থেকে আসা দলটিকে গুজরাটের গান্ধীনগর এবং মধ্যপ্রদেশের কুনো ন্যাশনাল পার্কে পাঠানো হবে। এই স্থানগুলিতে চিতার জন্য নিরাপদ ঘের, আধুনিক নজরদারি ব্যবস্থা এবং পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার মতো সবরকম পরিকাঠামো তৈরি আছে। অন্যদিকে, কেনিয়া থেকে আনা চিতাগুলিকে গুজরাটের বান্নি অঞ্চলে রাখা হবে।

সম্প্রতি জিম্বাবুয়েতে অনুষ্ঠিত COP15 ইভেন্টে কেন্দ্রীয় পরিবেশমন্ত্রী ভূপেন্দ্র যাদব নামিবিয়ার পরিবেশমন্ত্রী ইন্দিলেনি ড্যানিয়েলের সঙ্গে বৈঠক করেছেন। সেখানে চিতা সংরক্ষণ এবং জলাভূমি রক্ষায় দুই দেশের মধ্যে সহযোগিতা বাড়ানোর বিষয়ে আলোচনা হয়।

প্রকল্প ‘চিতা’-র এই নতুন ধাপ ভারতের বন্যপ্রাণ সংরক্ষণে একটি বড় মাইলফলক হয়ে উঠতে পারে। ডিসেম্বরের মধ্যে যদি এই আলোচনা সফল হয়, তাহলে আফ্রিকা থেকে নতুন চিতার আগমন প্রায় নিশ্চিত।