সাধারণত ৬৫ বছর বয়সে মানুষ অবসর নেয়, কিন্তু মধ্যপ্রদেশের এক কৃষক এই বয়সে যা করে দেখালেন, তা তরুণ প্রজন্মের কাছেও এক উদাহরণ। নিজের কঠোর পরিশ্রম আর উদ্ভাবনী শক্তিকে কাজে লাগিয়ে তিনি কৃষিক্ষেত্রে এমন এক অলৌকিক কীর্তি গড়লেন, যা রীতিমতো আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

সাগর শহর থেকে প্রায় ৪০ কিলোমিটার দূরে, তেহরা তেহরি গ্রামের বাসিন্দা শোভারাম প্যাটেল, যিনি ৬৫ বছর বয়সে নতুন কিছু করার ঝুঁকি নিয়েছিলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নেন, প্রচলিত চাষবাস ছেড়ে ভেষজ উদ্ভিদ অশ্বগন্ধা চাষ করবেন। প্রথম বছরই তিনি মাত্র ৬ কেজি বীজ দিয়ে ৭০ ডেসিমেল জমিতে ফসল বপন করেন এবং সেখান থেকে ১.৫ লাখ টাকা লাভ করেন।

বাবা ছিলেন ডাক্তার। ছোটবেলায় বাবার সঙ্গে ভেষজ উদ্ভিদের সন্ধানে বেরিয়ে পড়তেন শোভারাম। একদিন ভোপালের আন্তর্জাতিক বন মেলায় ঘুরতে গিয়ে তাঁর মাথায় আসে ভেষজ চাষের আইডিয়া। সেই ভাবনা থেকেই অশ্বগন্ধা চাষ শুরু। বর্তমানে তাঁর খামারে অশ্বগন্ধা ছাড়াও আরও অনেক ঔষধি গাছ রয়েছে। শোভারাম জানান, অশ্বগন্ধার মূলই সবচেয়ে মূল্যবান, যা গুঁড়ো করে নানা রোগ নিরাময়ে ব্যবহার করা হয়।

শোভারাম প্যাটেল অন্য কৃষকদেরও অশ্বগন্ধা চাষের জন্য পরামর্শ দেন। তিনি জানান, এমন জমি বেছে নেওয়া উচিত যেখানে গত দুই বছর কোনো কীটনাশক ব্যবহার করা হয়নি। মাটি যত নরম এবং উর্বর হবে, গাছের শিকড় তত ভালো ও ঘন হবে। বর্তমানে ভেষজ কারখানাগুলো সরাসরি কৃষকদের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হওয়ায় ফসল বিক্রি করাও বেশ সহজ। তিনি প্রমাণ করেছেন, ইচ্ছাশক্তি থাকলে যেকোনো বয়সেই কৃষিতে অভাবনীয় সাফল্য আনা সম্ভব।