কোভিড-১৯ অতিমারীর সময় থেকে হ্যান্ড স্যানিটাইজার আমাদের দৈনন্দিন জীবনের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ। হাত পরিষ্কার রেখে সুরক্ষিত থাকার এই অভ্যাস আজ বিশ্বের প্রায় প্রতিটি ঘরে। কিন্তু এই জীবনদায়ী পণ্যটিই এখন এক নতুন উদ্বেগের কেন্দ্রে। কারণ— এর মূল উপাদান ইথানল (Ethanol)। ইউরোপের মাটিতে এখন এই রাসায়নিকের সম্ভাব্য ক্ষতিকর প্রভাব নিয়ে গুরুতর প্রশ্ন উঠেছে, যা রীতিমতো চমকে দেওয়ার মতো।

বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে ইথানল

হ্যান্ড স্যানিটাইজার প্রস্তুত করতে সাধারণত যে ইথানল ব্যবহার করা হয়, সেই উপাদানটিকে নিয়েই ইউরোপে শুরু হয়েছে গভীর পর্যালোচনা। কিছু প্রাথমিক রিপোর্টে ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে যে, এই রাসায়নিকের সংস্পর্শে এলে ক্যান্সার এবং প্রজনন স্বাস্থ্যে বিরূপ প্রভাব পড়তে পারে। ফলে, ইউরোপীয় ইউনিয়ন (EU) বর্তমানে জৈবনাশক পণ্য— যার মধ্যে হ্যান্ড স্যানিটাইজারও অন্তর্ভুক্ত— সেগুলির নিরাপত্তা পর্যালোচনা করছে। ইউরোপিয়ান কেমিক্যালস এজেন্সি (ECHA) ইতিমধ্যেই ইথানলকে ‘সম্ভাব্য ক্ষতিকারক পদার্থ’-এর তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করার বিষয়টি বিবেচনা শুরু করেছে।

কী হতে চলেছে?

জানা যাচ্ছে, আগামী ২০২৫ সালের নভেম্বরের শেষে এই বিষয়ে চূড়ান্ত বৈঠক করবে এজেন্সির ‘বায়োসাইডাল প্রোডাক্টস কমিটি’। এই বৈঠকে ইথানল সম্পর্কিত সমস্ত বৈজ্ঞানিক তথ্য ও প্রমাণ বিশ্লেষণ করা হবে। যদি মানব স্বাস্থ্যের জন্য এটি ক্ষতিকর প্রমাণিত হয়, তবে ইথানল-ভিত্তিক স্যানিটাইজারগুলির পরিবর্তে অন্যান্য বিকল্প ব্যবহারের পরামর্শ দেওয়া হতে পারে। এই খবর সামনে আসতেই বিশ্বজুড়ে স্বাস্থ্যবিধি নিয়ে নতুন করে জল্পনা শুরু হয়েছে— তাহলে এতদিন যা ব্যবহার হচ্ছিল, তা কি আদৌ নিরাপদ?

বিশেষজ্ঞরা কী বলছেন?

তবে, এই উদ্বেগের মাঝেও আশ্বস্ত করছেন বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (WHO) এবং আমেরিকার সেন্টার ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশন (CDC)। তাদের মতে, ইথানল-ভিত্তিক হ্যান্ড স্যানিটাইজার সম্পূর্ণ নিরাপদ। তারা পরিষ্কার জানিয়েছে, দৈনন্দিন বা সীমিত ব্যবহারে এতে কোনো গুরুতর স্বাস্থ্য সমস্যার ঝুঁকি নেই। একজন স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ এই প্রসঙ্গে বলছেন, “এখনও পর্যন্ত বৈজ্ঞানিক প্রমাণ এটাই বলছে যে সাধারণ পরিস্থিতিতে হ্যান্ড স্যানিটাইজারের ইথানল কোনো গুরুতর বিপদের কারণ হয় না। সীমিত ব্যবহারে এর কোনো নেতিবাচক প্রভাব প্রমাণিত হয়নি।” তিনি আরও যোগ করেন, ৬০% বা তার বেশি ইথানল-যুক্ত স্যানিটাইজারই কার্যকরভাবে ভাইরাস ও ব্যাকটেরিয়াকে ধ্বংস করতে পারে, যে কারণে এগুলি সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য স্বাস্থ্যকর পণ্য হিসেবে বিবেচিত।

তাহলে কি ইউরোপের এই পর্যালোচনা একটি নতুন সতর্কতা নাকি এটি কেবলমাত্র একটি সতর্কতামূলক পদক্ষেপ? কী প্রমাণ হয় এই বৈজ্ঞানিক পর্যালোচনায়? সেদিকেই এখন নজর রাখছে গোটা বিশ্ব।