স্টেশনের প্ল্যাটফর্মে তখন সবে থেমেছে ট্রেন। গন্তব্যে পৌঁছনোর স্বস্তি নিয়ে যাত্রীরা নামছিলেন। ঠিক তখনই যেন পৃথিবী কেঁপে উঠল! পিছন থেকে তীব্র গতিতে ছুটে আসা আরেকটি ট্রেন সজোরে ধাক্কা মারল দাঁড়ানো ট্রেনটিকে। মুহূর্তে যাত্রীরা ছিটকে পড়লেন, প্ল্যাটফর্ম জুড়ে শুরু হল হুলস্থুল কাণ্ড।

দক্ষিণ ভারতে ঘটে যাওয়া এমনই এক ভয়াবহ রেল দুর্ঘটনা, যা আজও বহু মানুষের মনে বিভীষিকা জাগায়।

ঘটনাটি ঘটেছিল ১৯৭০ সালের ৩১ অক্টোবর, সন্ধ্যা সাতটা নাগাদ। চেন্নাইয়ের (তৎকালীন মাদ্রাজ) পেরাম্বুর রেলওয়ে স্টেশনের ৪ নম্বর প্ল্যাটফর্মে কোচিন মেলের তিনটি বগি মেরামতের জন্য দাঁড়িয়েছিল। সেই সময় মাদ্রাজ-ম্যাঙ্গালোর মেল ট্রেনটি একই ট্র্যাকে এসে কোচিন এক্সপ্রেসকে পিছন থেকে মারাত্মকভাবে ধাক্কা দেয়।

ধাক্কার তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে যাত্রীরা এদিক-ওদিক ছিটকে পড়েন। চারিদিকে আর্তনাদ আর রক্তে মাখামাখি অবস্থা। এই দুর্ঘটনায় ১৬ জন যাত্রীর মর্মান্তিক মৃত্যু হয় এবং আহত হন দু’শোরও বেশি মানুষ।

বগি ছিন্নভিন্ন, ধোঁয়ায় ঢেকেছিল প্ল্যাটফর্ম

সংঘর্ষের ফলে কোচিন মেলের তিনটি বগি লাইনচ্যুত হয়। অন্যদিকে, ম্যাঙ্গালোর মেলের ইঞ্জিন এবং দুটি বগি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। দুর্ঘটনার পর পুরো এলাকা ধোঁয়ায় ঢেকে যায়। যেহেতু সন্ধ্যা হয়ে গিয়েছিল, তাই অন্ধকারে উদ্ধারকাজ চালাতে বেশ বেগ পেতে হয় উদ্ধারকারীদের। পরে আহতদের নিকটবর্তী জেনারেল হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। জানা যায়, নিহতদের অধিকাংশই ছিলেন দক্ষিণ ভারতের বিভিন্ন এলাকা থেকে ফেরা যাত্রী।

এই দুর্ঘটনার ফলে শত শত ট্রেন বাতিল বা ঘুরিয়ে দেওয়া হয়। দক্ষিণ রেলওয়ের লক্ষ লক্ষ যাত্রীর যাতায়াত চরমভাবে ব্যাহত হয়।

সিগন্যাল বিভ্রাটে ভয়ংকর পরিণতি

দক্ষিণ রেলের মহাব্যবস্থাপক এই দুর্ঘটনার দ্রুত তদন্তের নির্দেশ দেন। তদন্তে জানা যায়, সিগন্যাল বিভ্রাটের কারণেই এই ভয়াবহ দুর্ঘটনাটি ঘটেছে। এটি ছিল ১৯৭০ সালে দক্ষিণ রেলের বুকে ঘটে যাওয়া চতুর্থ বড় দুর্ঘটনা। সেই সময় নিহতদের পরিবারকে ৫,০০০ টাকা করে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার ঘোষণা করা হয়েছিল। এই ভয়াবহ ঘটনা রেল সুরক্ষার মান নিয়ে গুরুতর প্রশ্ন তুলেছিল।