শোকাচ্ছন্ন মন নিয়ে মাঠে নেমেই আবার চেনা ছন্দে ফিরলেন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি। সম্প্রতি বাবা জর্জ মেসির প্রয়াণের পর প্রথমবারের মতো প্রতিপক্ষের জাল খুঁজে পেলেন এই আর্জেন্তাইন অধিনায়ক। ইন্টার মায়ামির হয়ে এমএলএস-এর ম্যাচে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের বিরুদ্ধে মাঠে নেমেছিলেন তিনি। ২-২ ব্যবধানে ড্র হওয়া এই টানটান উত্তেজনার লড়াইয়ে একটি দুর্দান্ত গোল করার পাশাপাশি সতীর্থকে দিয়ে করিয়েছেন আরও একটি গোল। ম্যাচের ২৬ মিনিটে বক্সের ভেতর থেকে ১২ গজ দূর থেকে সেই বাঁ-পায়ের জাদুতে চমৎকার গোলটি করেন মেসি। তবে গোলের পর বাড়তি কোনো উচ্ছ্বাস ছিল না তাঁর মধ্যে। সতীর্থদের সঙ্গে সামান্য কোলাকুলির পর নিভৃতে আকাশের দিকে আঙুল তুলে এক নীরব আবেগে প্রয়াত পিতাকে শ্রদ্ধা জানান এই তারকা ফুটবলার।

চলতি মরসুমে মেজর লিগ সকারে এটি মেসির ১৩তম গোল। মাত্র ১৭টি ম্যাচ খেলে এই অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জনের পাশাপাশি তিনি গোল্ডেন বুটের দৌড়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছেন। তবে মেসির এমন দ্যুতিময় পারফর্ম্যান্স সত্ত্বেও ইন্টার মায়ামির জয়হীন থাকার ধারাবাহিকতা অব্যাহত রইল। ম্যাচের অর্ধেকের বেশি সময় মায়ামি এগিয়ে থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে সমতা ফেরায় ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়ন। এমনকি শেষ মুহূর্তে ভিএআর প্রযুক্তির সাহায্যে ফিলাডেলফিয়ার একটি গোল বাতিল না হলে হারের মুখ দেখতে হতো মায়ামিকে। এই পয়েন্ট ভাগের ফলে টানা তিন ম্যাচের হারের ধাক্কা সামলে উঠলেও ইস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষস্থান থেকে বেশ খানিকটা পিছিয়ে পড়ল মেসির দল। আর উত্তেজনাময় এই ম্যাচের একেবারে শেষমুহূর্তে মাঠের ভেতর বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলে রেফারি দুই দলের ফুটবলারকেই লাল কার্ড দেখান।