বিশ্বকাপের দোরগোড়ায় ইতালি ও সুইডেন: প্লে-অফ ফাইনালে ভাগ্য নির্ধারণ – এবেলা

দীর্ঘ ১২ বছরের খরা কাটিয়ে ফিফা বিশ্বকাপের মূলপর্বে ওঠার সুবর্ণ সুযোগ তৈরি করেছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি। প্লে-অফ সেমিফাইনালে নর্দান আয়ারল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারিয়ে এখন তারা চূড়ান্ত লড়াইয়ের অপেক্ষায়। গেন্নারো গাতুসোর প্রশিক্ষণে থাকা ইতালি আগামী পয়লা এপ্রিল জেনিকার স্টেডিয়ামে বসনিয়া-হারজেগোভিনার মুখোমুখি হবে। পরিসংখ্যানে ইতালি এগিয়ে থাকলেও প্রতিপক্ষের ঘরের মাঠে এই ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচটি আজুরিদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে।

অন্যদিকে, ইউরোপের অন্য শক্তি হিসেবে সুইডেনও মূলপর্বের পথে একধাপ এগিয়েছে। সেমিফাইনালে ইউক্রেনকে ৩-১ গোলে হারিয়ে তারা ফাইনালে পোল্যান্ডের মুখোমুখি হবে। ৩১ মার্চের এই দ্বৈরথে জয়ী দল সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট পাবে। এছাড়া চেক প্রজাতন্ত্র বনাম ডেনমার্ক এবং কোসোভো বনাম তুরস্ক ম্যাচের জয়ী দলগুলোও বিশ্বকাপের মূলমঞ্চে জায়গা করে নেওয়ার দৌড়ে টিকে রয়েছে।

এবারের ৪৮ দলের বিশ্বকাপে ইউরোপ থেকে মোট ১৬টি দেশ অংশগ্রহণের সুযোগ পাচ্ছে। ইতোমধ্যে ফ্রান্স, স্পেন, জার্মানি ও ইংল্যান্ডসহ ১২টি দেশ সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করেছে। তবে বাছাইপর্বের নাটকীয়তায় ওয়েলস, ইউক্রেন, রোমানিয়া ও আয়ারল্যান্ডের মতো দলগুলো বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়েছে। আগামী ১১ জুন থেকে আমেরিকা, মেক্সিকো ও কানাডায় শুরু হতে যাওয়া এই মহাযজ্ঞে শেষ পর্যন্ত কোন দলগুলো জায়গা করে নেয়, সেদিকেই তাকিয়ে ফুটবল বিশ্ব।