মাতৃত্বকালীন ছুটি সরকারের দেওয়া কোনো দয়া বা অনুকম্পা নয়, বরং কর্মরতা মহিলাদের এটি একটি সাংবিধানিক অধিকার। কোনো প্রশাসনিক নির্দেশিকা বা সরকারি সিদ্ধান্ত এই মৌলিক অধিকার খর্ব করতে পারে না। এক যুগান্তকারী রায়ে জম্মু, কাশ্মীর ও লাদাখ হাইকোর্ট এই স্পষ্ট বার্তা দিয়েছে।

ঘটনার প্রেক্ষাপট: জম্মু-কাশ্মীরের সরকারি মেডিক্যাল কলেজগুলিতে চুক্তিভিত্তিক (অ্যারেঞ্জমেন্ট) সিনিয়র রেসিডেন্ট এবং টিউটর হিসেবে কর্মরত ড. সোনাক্ষী গুপ্তা ও অন্যান্য মহিলা চিকিৎসকরা এই মামলার আবেদনকারী ছিলেন। গত ২০২৫ সালের ১৪ অক্টোবর স্বাস্থ্য ও চিকিৎসা শিক্ষা দফতর একটি বিতর্কিত নির্দেশিকা জারি করে জানায়, মাতৃত্বকালীন ছুটিতে থাকা ওই চিকিৎসকদের কোনো বেতন দেওয়া হবে না, কারণ ওই সময় তাঁরা ‘ডিউটির বাইরে’ ছিলেন।

আদালতে সওয়াল-জবাব: সরকারি এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে চিকিৎসকরা আদালতে চ্যালেঞ্জ জানান। তাঁদের আইনজীবীর যুক্তি ছিল, সরকার নিজেই ২০২৪ সালের জুলাই মাসে চুক্তিভিত্তিক চিকিৎসকদের জন্য মাতৃত্বকালীন ছুটির সুবিধা সম্প্রসারিত করেছিল। অথচ ছুটি নেওয়ার সময় তাঁদের বেতন বন্ধের বিষয়ে কোনো সতর্কবার্তা দেওয়া হয়নি। অন্যদিকে, প্রশাসনের পক্ষ থেকে দাবি করা হয়, আবেদনকারীরা স্থায়ী কর্মী না হওয়ায় তাঁরা ছুটির বেতন পাওয়ার যোগ্য নন।

হাইকোর্টের ঐতিহাসিক রায়: উভয় পক্ষের সওয়াল শোনার পর বিচারপতি রজনীশ ওসওয়ালের সিঙ্গল বেঞ্চ প্রশাসনের যুক্তি খারিজ করে দেয়। আদালত রায়ে স্পষ্ট বলেছে: ১. মাতৃত্বকালীন ছুটির সঙ্গে পূর্ণ বেতন পাওয়ার অধিকার অবিচ্ছেদ্য। বেতন বন্ধ করলে ছুটির মূল উদ্দেশ্যই ব্যর্থ হয়। ২. একবার নিয়ম অনুযায়ী ছুটি মঞ্জুর করার পর কোনো প্রশাসনিক আদেশে বেতন আটকে রাখা বেআইনি।

আদালত ওই বিতর্কিত সরকারি নির্দেশিকাটি বাতিল করেছে এবং সংশ্লিষ্ট মহিলা চিকিৎসকদের মাতৃত্বকালীন ছুটির সময়কার সমস্ত বকেয়া বেতন ও ভাতা অবিলম্বে মিটিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছে। আদালতের এই রায় কর্মক্ষেত্রে মহিলাদের মাতৃত্বকালীন সুরক্ষাকে আরও এক ধাপ শক্তিশালী করল।