দেশের গরিব ও প্রান্তিক পরিবারের জন্য চালু হওয়া প্রধানমন্ত্রী উজ্জ্বলা যোজনায় বড়সড় পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে কেন্দ্র সরকার। এখন থেকে এই প্রকল্পের আওতাভুক্ত উপভোক্তারা বছরে মাত্র চারটি রান্নার গ্যাসের সিলিন্ডারে সরকারি ভর্তুকি পাবেন। এতদিন উজ্জ্বলা যোজনার গ্রাহকেরা বছরে সর্বাধিক ৯টি ভর্তুকিযুক্ত সিলিন্ডার পাওয়ার সুযোগ পেতেন। নতুন এই সিদ্ধান্ত কার্যকর হলে দেশের লক্ষ লক্ষ পরিবারের উপর অতিরিক্ত আর্থিক চাপ পড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।

সিদ্ধান্তের কারণ ও সরকারি যুক্তি

কেন্দ্রীয় পেট্রোলিয়াম ও প্রাকৃতিক গ্যাস মন্ত্রকের অতিরিক্ত সচিব প্রবীণ মাল খানুজা জানিয়েছেন, উজ্জ্বলা যোজনার গ্রাহকদের গড় বার্ষিক গ্যাস ব্যবহারের তথ্য বিশ্লেষণ করেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। অধিকাংশ উপভোক্তার প্রকৃত বার্ষিক ব্যবহার বিবেচনা করেই ভর্তুকিপ্রাপ্ত সিলিন্ডারের সংখ্যা পুনর্নির্ধারণ করা হয়েছে বলে দাবি তাঁর। মন্ত্রকের পক্ষ থেকে আরও জানানো হয়েছে, আন্তর্জাতিক বাজারের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে এবং প্রতি সিলিন্ডারে সরকারের ভর্তুকির পরিমাণ বিবেচনা করে এই পদক্ষেপ করা হয়েছে, যা এখনও প্রান্তিক গ্রাহকদের জন্য উল্লেখযোগ্য আর্থিক সহায়তা।

উল্লেখ্য, ২০১৬ সালে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর উদ্যোগে সূচিত এই প্রকল্পের মূল উদ্দেশ্য ছিল গ্রামীণ ও আর্থিকভাবে পিছিয়ে থাকা পরিবারের মহিলাদের ধোঁয়ামুক্ত রান্নার সুযোগ করে দেওয়া। শুরুতে প্রকল্পের উপভোক্তারা বছরে ১২টি ভর্তুকিযুক্ত সিলিন্ডার পেতেন। পরবর্তীতে তা ধাপে ধাপে কমিয়ে ৯ করা হয় এবং এবার তা আরও নামিয়ে মাত্র ৪টিতে সীমাবদ্ধ করা হলো।

বাড়তি আর্থিক চাপ ও বিতর্ক

এমন এক সময়ে ভর্তুকিযুক্ত সিলিন্ডারের সংখ্যা কমানো হলো, যখন দেশজুড়ে নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের পাশাপাশি রান্নার গ্যাসের দামও ঊর্ধ্বমুখী। সাম্প্রতিক মূল্যবৃদ্ধির ফলে কলকাতায় গৃহস্থালির এলপিজি সিলিন্ডারের দাম বেড়ে হয়েছে ৯৬৮ টাকা। যদিও উজ্জ্বলার গ্রাহকেরা ভর্তুকি-সহ ১৪.২ কেজির সিলিন্ডার প্রায় ৬৪২ টাকায় পাচ্ছেন, তবুও বছরে মাত্র ৪টি সিলিন্ডারের कोटा বেঁধে দেওয়ায় তীব্র অসন্তোষ তৈরি হয়েছে। সমালোচকদের মতে, বর্তমান মূল্যবৃদ্ধির বাজারে এই সিদ্ধান্ত গরিব পরিবারের রান্নাঘরের খরচ বহুগুণ বাড়িয়ে তুলবে এবং এর ফলে বহু পরিবার மீண்டும் হয়তো কাঠ বা অন্যান্য সনাতন জ্বালানি ব্যবহারে বাধ্য হতে পারে।