ভারতীয় ক্রীড়ামহলে আচমকাই নেমে এসেছে হতাশা। চোটের কারণে ২০২৬ মরশুমের বাকি সব প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ভারতের তারকা জ্যাভলিন থ্রোয়ার নীরজ চোপড়া। ফলে আসন্ন এশিয়ান গেমসেও তাঁকে দেখা যাবে না। লুসানে ছন্দ ফিরে পাওয়ার পর অনুশীলনের সময় গোড়ালির লিগামেন্টে চোট পান তিনি। চিকিৎসক ও দলের সঙ্গে পরামর্শ করে এই সিদ্ধান্ত নেওয়ায় প্রতিযোগিতায় ভারতের সোনার বড় দাবিদার ছিটকে গেলেন।

নীরজের অনুপস্থিতিতে সবচেয়ে বেশি সুবিধা পেতে পারেন শ্রীলঙ্কার রুমেশ থরঙ্গা পাথিরাগে। সাম্প্রতিক সময়ে জ্যাভলিন থ্রোয়ে দুর্দান্ত ধারাবাহিকতা দেখাচ্ছেন তিনি। জুরিখ ও রোম ডায়মন্ড লিগে যথাক্রমে ৯২.০৭ ও ৯২.৬৭ মিটার থ্রো করে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন পাথিরাগে। এছাড়া কমনওয়েলথ গেমসে ৮৯.৭৫ মিটারের থ্রো করে সোনা জিতেছেন তিনি। এই পরিস্থিতিতে নীরজের মতো বড় প্রতিদ্বন্দ্বী না থাকায় আসন্ন এশিয়ান গেমসে তাঁর সোনার পদক জয়ের রাস্তা অনেকটাই সহজ হয়ে গেছে।