নিউ ইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের প্রথম রাউন্ডেই বড় অঘটন ঘটল। দীর্ঘ দুই দশক বা কুড়ি বছর পর কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় নিলেন টেনিস কিংবদন্তি নোভাক জোকোভিচ। প্রচণ্ড আর্দ্রতা ও শারীরিক অসুস্থতার সঙ্গে লড়াই করে ৪ ঘণ্টা ৩৬ মিনিটের পাঁচ সেটের ম্যারাথন লড়াইয়ে তিনি ৬-৭, ৭-৫, ৬-৪, ২-৬, ১-৬ ব্যবধানে হেরে যান আর্জেন্টিনার মারিয়ানো নাভোনের কাছে। ম্যাচ চলাকালীন মাঠে একাধিকবার বমি করা ও শারীরিক ক্লান্তির কারণে সার্বিয়ান তারকার দীর্ঘদিনের লড়াইয়ের ধারা থমকে যায়। বিশ্বের ৪৯ নম্বর খেলোয়াড় নাভোন শেষ দুই সেটে দুর্দান্ত কামব্যাক করে ম্যাচটি নিজেদের মুঠোয় তুলে নেন।

এই অপ্রত্যাশিত হারে পঁচিশতম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের স্বপ্ন আপাতত অধরাই থেকে গেল জোকোভিচের। এর আগে ২০০৬ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পর আর কখনো কোনো মেজর টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডে হারেননি তিনি; গ্র্যান্ড স্ল্যামে টানা ৭৮টি প্রথম রাউন্ড জয়ের অবিশ্বাস্য রেকর্ড ছিল তাঁর নামের পাশে। এদিনের পরাজয়ে ইউএস ওপেনে ৯৮টি ম্যাচ জয়ের জিমি কোনর্সের রেকর্ড গড়ার সুযোগও হাতছাড়া হলো। কোর্ট ছাড়ার সময় ৩৭ বছর বয়সি তারকার চোখে জল এবং গ্যালারিতে উপস্থিত তাঁর স্ত্রীর চোখেমুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে ওঠে, যা টেনিস বিশ্বের এক বর্ণাঢ্য অধ্যায়ের সাময়িক বিরামচিহ্ন এঁকে দিল।