২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনাল হারের পর বুয়েনস আয়ার্সের এস্তাদিও মনুমেন্টালে আর্জেন্তিনার নীল-সাদা জার্সি গায়ে শেষবারের মতো মাঠে নেমেছিলেন লিওনেল মেসি। বেনিনের বিরুদ্ধে ৩-০ গোলের জয় দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে চিরবিদায় জানালেন তিনি। ম্যাচের প্রথমার্ধে কোনো গোল না হলেও দ্বিতীয়ার্ধে খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসে আর্জেন্তিনা। ৪৮ মিনিটে নিকোলাস ওটামেন্ডির গোলের পর ৬১ মিনিটে নিকো পাজকে দিয়ে গোল করান মেসি। এরপর ৭১ মিনিটে পেনাল্টি থেকে কেরিয়ারের শেষ আন্তর্জাতিক গোলটি করেন তিনি। দেশের হয়ে ২০৮তম ম্যাচে এটি ছিল তাঁর ১২৬তম গোল, যা এই মহাতারকার বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের এক উপযুক্ত সমাপ্তি ঘটিয়েছে।

এদিন ম্যাচ চলাকালীন ১০ মিনিটের মাথায় খেলা থামিয়ে অভিনব উপায়ে সম্মান জানানো হয় সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফুটবলারকে। বেনিনের খেলোয়াড়দের পাশাপাশি গ্যালারির অগণিত ভক্তের চোখে ছিল বিদায়ের জল। ম্যাচের আগে কোচ লিওনেল স্কালোনি মেসিকে নিয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে বলেন, ফুটবল মাঠে তিনি যা করেছেন তা অভূতপূর্ব। বার্সেলোনার প্রাক্তন সতীর্থ রোনাল্ডিনহোসহ বিশ্বজুড়ে ফুটবল তারকারা তাঁকে শ্রদ্ধা জানিয়েছেন। রিভার প্লেট ক্লাবের সংবর্ধনা এবং গোটা আর্জেন্তিনার রাজকীয় অভ্যর্থনার মধ্য দিয়ে এক মহাকাব্যিক অধ্যায়ের অবসান হলো।