তফসিলি জাতি ও উপজাতি (এসসি-এসটি) আইনের অপব্যবহার রোধে একটি গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ দিয়েছেন ইলাহাবাদ হাইকোর্ট। আদালত স্পষ্ট জানিয়েছে যে, কাউকে কেবল তার জাতি বা বর্ণের নামে সম্বোধন করলেই তা সবসময় অপরাধ হিসেবে গণ্য হবে না। বিচারপতি মদন পাল সিংয়ের একক বেঞ্চ এই রায় প্রদানকালে উল্লেখ করেন, যদি কাউকে অপমান করা বা ভয় দেখানোর সুনির্দিষ্ট কোনো উদ্দেশ্য না থাকে, তবে জাতিবাচক শব্দের ব্যবহার এই কঠোর আইনের আওতায় আসবে না। মূলত ২০১৯ সালের একটি মামলার আপিল শুনানি শেষে নিম্ন আদালতের সমন বাতিল করে হাইকোর্ট এই সিদ্ধান্ত দেন।

আদালতের পর্যবেক্ষণ ও প্রেক্ষাপট

মামলাটির পর্যালোচনায় দেখা যায়, একটি বিয়ের অনুষ্ঠানে সাধারণ ঝগড়াকে কেন্দ্র করে জনৈক অময় পান্ডে ও অন্যদের বিরুদ্ধে এসসি-এসটি আইনে মামলা করা হয়েছিল। আদালত লক্ষ্য করেন, প্রাথমিক এজাহারে জাতিগত অবমাননার কোনো উল্লেখ ছিল না, যা পরবর্তীতে যোগ করা হয়েছে। এছাড়া মেডিকেল রিপোর্টেও গুরুতর কোনো আঘাতের প্রমাণ মেলেনি। উচ্চ আদালত মনে করছেন, ব্যক্তিগত শত্রুতা মেটাতে বা কাউকে হেনস্তা করার উদ্দেশ্যে এই আইনের ব্যবহার বিচার ব্যবস্থার স্বচ্ছতাকে প্রশ্নবিদ্ধ করে।

আইনের প্রভাব ও প্রয়োগের পরিধি

হাইকোর্টের এই ব্যাখ্যা ভবিষ্যতে এই ধরনের মামলার গতিপ্রকৃতি বদলে দিতে পারে। আদালত স্পষ্ট করেছেন যে, এই আইন কার্যকর হওয়ার জন্য অভিযুক্তকে অবশ্যই প্রকাশ্য স্থানে কোনো ব্যক্তিকে জাতিগতভাবে অবমাননা বা ভয় দেখানোর উদ্দেশ্য নিয়ে কাজ করতে হবে। নিছক কোনো সাধারণ বিবাদ বা অনিচ্ছাকৃত জাতিবাচক সম্বোধনকে ফৌজদারি অপরাধ হিসেবে গণ্য করা হলে আইনের মূল উদ্দেশ্য ব্যাহত হয়। তবে আদালত এও জানিয়েছেন, জাতিগত অবমাননার অভিযোগ খারিজ হলেও ভারতীয় দণ্ডবিধির অন্যান্য ধারায় মামলার বিচার প্রক্রিয়া চলতে পারে।

এক ঝলকে

• কেবল জাতিবাচক নামে ডাকলে তা এসসি-এসটি আইনের অধীনে অপরাধ নয়, যদি না সেখানে অবমাননার উদ্দেশ্য থাকে।
• ইলাহাবাদ হাইকোর্ট ২০১৯ সালের একটি মামলায় নিম্ন আদালতের সমন খারিজ করে এই রায় দেন।
• আদালত এজাহারে অসঙ্গতি এবং ব্যক্তিগত আক্রোশের বিষয়টি পর্যবেক্ষণে গুরুত্ব দিয়েছেন।
• আইনের অপব্যবহার রোধ এবং প্রকৃত অপরাধ শনাক্ত করতে এই রায় একটি মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হবে।