কার্লোর সবুজ টেবিলে তখন টানটান উত্তেজনা। একদিকে ১৯ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন পঙ্কজ আডবাণী, অন্যদিকে বাংলার অভিজ্ঞ কিউয়িস্ট সৌরভ কোঠারি। তিন ঘণ্টার দীর্ঘ লড়াই শেষে আইবিএসএফ ওয়ার্ল্ড বিলিয়ার্ডস চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে আডবাণীকে ১১৩৩-৪৭৭ পয়েন্টে ধরাশায়ী করলেন সৌরভ। এই জয়ের মাধ্যমে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বসেরার শিরোপা ধরে রাখলেন কলকাতার এই কৃতি সন্তান।

৪৮৫ রানের রেকর্ড ব্রেক ও লড়াই

ম্যাচের শুরুতেই ১৪১ রানের ব্রেক নিয়ে পঙ্কজ আডবাণী এগিয়ে গেলেও সৌরভ ছিলেন অবিচল। মোক্ষম সময়ে ৪৮৫ রানের একটি অবিশ্বাস্য বিরতিহীন ‘ব্রেক’ নিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নেন তিনি। এরপর ১২১, ৯০ এবং ২৪১ রানের ধারাবাহিক আধিপত্যে আডবাণীকে কার্যত দাঁড়ানোর সুযোগই দেননি সৌরভ। খেলার শেষ এক ঘণ্টায় যখন ব্যবধান পাহাড়প্রমাণ হয়ে দাঁড়ায়, তখন আডবাণীর পাল্টা লড়াইও সৌরভের জয় রুখতে পারেনি।

সাফল্যের নেপথ্যে পিতৃশোকের শক্তি

জয়ের পর কোনো বাঁধভাঙ্গা উচ্ছ্বাস নয়, বরং ট্রফি হাতে কান্নায় ভেঙে পড়তে দেখা যায় সৌরভকে। বছরের শুরুতে নিজের বাবা তথা মেন্টর মনোজ কোঠারিকে হারিয়েছেন তিনি। শোকের সেই কঠিন পাহাড় বুকে চেপেই এদিন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর তিনি বারবার বলেন, “বাবা, এটা তোমার জন্য!” নিজের এই বিশ্বখেতাব প্রয়াত বাবাকেই উৎসর্গ করেছেন ৪১ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়।

বিশ্বের অন্যতম সেরা প্রতিপক্ষকে হারিয়ে সৌরভের এই অর্জন বাংলার ক্রীড়া ইতিহাসে এক অনন্য পালক যোগ করল। শোককে শক্তিতে রূপান্তর করে বিশ্বমঞ্চে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব বজায় রাখা এবং আডবাণীর মতো কিংবদন্তিকে বিশাল ব্যবধানে হারানো সৌরভের অদম্য মানসিকতারই বহিঃপ্রকাশ।

এক ঝলকে

• পঙ্কজ আডবাণীকে ১১৩৩-৪৭৭ পয়েন্টে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হলেন সৌরভ কোঠারি।
• ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট ছিল সৌরভের করা বিরতিহীন ৪৮৫ রানের বিশাল স্কোরিং ব্রেক।
• বছরের শুরুতে পিতৃবিয়োগের শোককে সঙ্গী করেই প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন এই কিউয়িস্ট।
• কার্লোতে অনুষ্ঠিত এই ফাইনালে ভারতের দুই সেরা খেলোয়াড়ের লড়াইয়ে কলকাতার সৌরভ শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেন।