৩০ জুলাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সমস্ত ফরম্যাট থেকে অবসর নেওয়ার পর নিজের শুরুর দিনের কঠিন লড়াইয়ের কথা স্মরণ করলেন অভিজ্ঞ ব্যাটার অজিন্ক্য রাহানে। অবসর গ্রহণের ঠিক এক সপ্তাহ পর নিজের ইউটিউব চ্যানেলে কেরিয়ারের সেই চরম ধৈর্যের দিনগুলো নিয়ে মুখ খোলেন তিনি।

রাহানে জানান, ভারতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার পর প্রথম দুই বছর তাঁর জন্য একেবারেই সহজ ছিল না। টেস্ট ক্যাপ পাওয়ার আগে তাঁকে প্রায় ২০টি ম্যাচে বাইরে বসে থাকতে হয়েছে। সে সময় মূলত ‘দ্বাদশ ব্যক্তি’ হিসেবেই দলের সাথে থাকতেন এবং সতীর্থদের জন্য মাঠে জল নিয়ে যেতেন।

তবে এই কঠিন সময়ে ভেঙে না পড়ে ইতিবাচক মানসিকতা বজায় রেখেছিলেন রাহানে। তাঁর ভাষায়, “আমার সামনে দুটো পথ খোলা ছিল— হয় মানুষের সহানুভূতি নেওয়া, না হয় নিজের খেলায় মনোযোগ দেওয়া। আমি দ্বিতীয়টাই বেছে নিয়েছিলাম। সতীর্থদের জন্য জল নিয়ে যাওয়া বা সাহায্য করার মধ্যে আমি কোনও ভুল বা লজ্জার কিছু দেখিনি।”

ধৈর্য ও কঠোর পরিশ্রমের ফল তিনি হাতেনাতে পেয়েছিলেন। ভারতের হয়ে ৮৫টি টেস্টে ৫,০৭৭ রান (১২টি শতক), ৯০টি ওডিআই-তে ২,৯৬২ রান এবং ২০টি টি-২০ ম্যাচে ৩৭৫ রান সংগ্রহ করে নিজের নাম স্বর্ণাক্ষরে লিখে রেখেছেন এই নির্ভরযোগ্য ব্যাটার। সুযোগ পাওয়ার আগের সেই দীর্ঘ অপেক্ষাকে তিনি নিজের জীবনের সেরা শিক্ষা বলেই মনে করেন।