২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘সি’-র একটি হাইভোল্টেজ ম্যাচে স্কটল্যান্ডকে ১-০ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্বের একদম কাছাকাছি পৌঁছে গেছে মরক্কো। বোস্টনের মাঠে ম্যাচ শুরুর বাঁশি বাজতে না বাজতেই মরক্কোর করা দ্রুততম গোলটিই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। পুরো ম্যাচে দুর্দান্ত গতি নিয়ন্ত্রণ এবং জমাট রক্ষণভাগের ওপর ভর করে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট তুলে নেয় উত্তর আফ্রিকার এই প্রতিনিধিরা। দুই ম্যাচ শেষে ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে ওয়ালিদ রেগরাগুইয়ের দল। অন্যদিকে, প্রথম ম্যাচে হাইতিকে হারালেও এই পরাজয়ের পর ৩ পয়েন্ট নিয়ে বেশ চাপে পড়ল স্কটল্যান্ড।

শুরুর ধাক্কা এবং মরক্কোর মাঝমাঠের আধিপত্য

ম্যাচের বয়স তখন মাত্র ৭১ সেকেন্ড। মাঝমাঠ থেকে রিয়াল মাদ্রিদ তারকা ব্রাহিম দিয়াজের বাড়ানো একটি চমৎকার থ্রু পাস স্কটল্যান্ডের রক্ষণভাগের ফাঁক গলে খুঁজে নেয় ইসমাইল সাইবারিকে। পিএসভি আইন্দহোভেনের এই মিডফিল্ডার বক্সে ঢুকে অত্যন্ত জোরালো শটে পরাস্ত করেন স্কটিশ গোলরক্ষক অ্যাঙ্গাস গানকে। চলতি বিশ্বকাপে এটি সাইবারির দ্বিতীয় গোল, যার ফলে শুরুতেই ব্যাকফুটে চলে যায় স্কটল্যান্ড। এক গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর মরক্কো আরও বেশি আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে শুরু করে। আশরফ হাকিমি এবং আজেদিন উনাহির চমত্কার বোঝাপড়ায় মাঝমাঠের দখল সম্পূর্ণ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখে মরক্কো, যা স্কটিশদের তাদের নিজেদের অর্ধেই আটকে থাকতে বাধ্য করে।

স্কটল্যান্ডের লড়াই এবং নকআউটের কঠিন সমীকরণ

দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান বাড়ানোর একাধিক সুযোগ তৈরি করেছিল মরক্কো। ৫২ মিনিটে সাইবারির একটি শট স্কটিশ ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে ক্রসবারে প্রতিহত হয়। এর কিছুক্ষণ পর ব্রাহিম দিয়াজ একক প্রচেষ্টায় বল নিয়ে বক্সে ঢুকলেও ফার্স্ট টাচ ভালো না হওয়ায় সুযোগ হাতছাড়া হয়। ম্যাচের শেষভাগে ব্যবধান কমাতে মরিয়া হয়ে ওঠেন স্কটল্যান্ডের কোচ স্টিভ ক্লার্ক। তিনি বেন ডোক, লিন্ডন ডাইকস এবং কেনি ম্যাকলিনকে মাঠে নামিয়ে আক্রমণের ধার বাড়ানোর চেষ্টা করেন। এর ফলে স্কটল্যান্ডের বলের দখল বাড়লেও অ্যান্ডি রবার্টসন ও স্কট ম্যাকটোমিনের তৈরি করা সুযোগগুলো থেকে গোল করতে ব্যর্থ হন রায়ান ক্রিস্টি এবং ডাইকস। মরক্কোর জমাট রক্ষণভাগ ভেদ করতে না পারায় শেষ পর্যন্ত হারের গ্লানি নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় স্কটল্যান্ডকে। এই হারের ফলে স্কটল্যান্ডের নকআউটে ওঠার পথ বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াল, কারণ শেষ ম্যাচে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের বিরুদ্ধে যেকোনো মূল্যে ইতিবাচক ফল পেতে হবে তাদের।