টানা তিন ম্যাচে অনুপস্থিতির পর অবশেষে মাঠে ফিরতে পারেন মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের নিয়মিত অধিনায়ক হার্দিক পাণ্ড্য। কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) বিরুদ্ধে হাইভোল্টেজ ম্যাচের আগে রোহিত শর্মা, সূর্যকুমার যাদব ও জসপ্রীত বুমরাহদের সঙ্গেই কলকাতায় পা রাখলেন তিনি। পিঠের চোট কাটিয়ে তিনি এই ম্যাচেই অধিনায়ক হিসেবে টস করতে নামবেন কি না, তা নিয়ে ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে প্রবল কৌতূহল তৈরি হয়েছে। সোমবার সকালে ফ্র্যাঞ্চাইজির সমাজমাধ্যম অ্যাকাউন্টে হার্দিকসহ দলের তারকা ক্রিকেটারদের কলকাতায় পৌঁছানোর ছবি পোস্ট করার পর থেকেই এই জল্পনা তীব্র হয়েছে।

চোটের ধাক্কা ও নেতৃত্বের সংকট

গত তিনটি ম্যাচে হার্দিকের অনুপস্থিতিতে কখনও সূর্যকুমার যাদব আবার কখনও জসপ্রীত বুমরাহকে দলের অধিনায়কের দায়িত্ব সামলাতে হয়েছে। হার্দিকের চোটের গভীরতা এবং তাঁর অনুপস্থিতি নিয়ে ক্রিকেট মহলে গুঞ্জন ছড়ায় যে, তাঁকে হয়তো নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। তবে দলের পেসার শার্দূল ঠাকুরের বয়ানে স্পষ্ট হয়েছিল যে, চোটের কারণেই তিনি দলের বাইরে ছিলেন এবং মুম্বইয়ে পুনর্বাসনে ছিলেন। প্রধান কোচ মাহেলা জয়বর্ধনেও দলের সাম্প্রতিক ধারাবাহিকতাহীন পারফরম্যান্সের পেছনে অতিরিক্ত চোটের সমস্যাকে দায়ী করেছেন। প্রতি ম্যাচে বাধ্য হয়ে দল পরিবর্তন করতে হওয়ায় পরিকল্পনায় বড় ধাক্কা লেগেছে বলে জানান কোচ।

কেকেআর ম্যাচের সম্ভাব্য প্রভাব

কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিরুদ্ধে হার্দিক পাণ্ড্যর মতো অলরাউন্ডারের প্রত্যাবর্তন মুম্বই শিবিরের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বাড়িয়ে দেবে। চোট কাটিয়ে তিনি যদি পূর্ণ ফর্মে বল ও ব্যাট করতে পারেন, তবে টুর্নামেন্টের এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে মুম্বইয়ের ভারসাম্য ফিরে আসবে। অন্যদিকে, অধিনায়ক হিসেবে তাঁর মাঠে ফেরা দলের অভ্যন্তরীণ নেতৃত্ব নিয়ে তৈরি হওয়া সমস্ত জল্পনার অবসান ঘটাবে। কলকাতার ঘরের মাঠে এই ম্যাচটি মুম্বইয়ের ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াইয়ে অত্যন্ত নির্ণায়ক হতে চলেছে।