আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ওডিআই সিরিজের প্রথম ম্যাচেই দুর্দান্ত জয় দিয়ে আগামী বিশ্বকাপের প্রস্তুতি শুরু করেছে ভারত। চোটের কারণে এই মুহূর্তে দলে নেই অভিজ্ঞ তারকা বিরাট কোহলি। তবে কোহলির অনুপস্থিতিতেও ভারতীয় দলের মিডল অর্ডার যেভাবে হাল ধরেছে, তাতে কোচ গৌতম গম্ভীরের কপালে চিন্তার ভাঁজ অনেকটাই দূর হয়েছে। বিশেষ করে পাঁচ নম্বরে নেমে ফিনিশার হিসেবে লোকেশ রাহুলের ঠান্ডা মাথার বিধ্বংসী ব্যাটিং ভারতের জয়ের রাস্তা সহজ করে দিচ্ছে।

পরপর উইকেট হারিয়ে ভারত যখন কিছুটা চাপে, তখন ক্রিজে এসে ১৯ বলে ৩৯ রানের একটি ঝড়ো ইনিংস খেলেন রাহুল। ৪টি চার ও ৩টি বিশাল ছক্কায় সাজানো তাঁর এই ইনিংসের ওপর ভর করেই ১৩ বল বাকি থাকতে ম্যাচ জিতে নেয় ভারত। যেভাবে তিনি পরিস্থিতি সামাল দিয়ে দলকে ম্যাচ জেতাচ্ছেন, তাতে পরিষ্কার যে টপ অর্ডার ব্যর্থ হলেও মিডল অর্ডারে ভরসা জোগানোর মতো যোগ্য ব্যাটার ভারত পেয়ে গেছে।

পরিসংখ্যানে রাহুলের নির্ভরযোগ্যতা

ফিনিশার হিসেবে ভারতীয় ওডিআই দলে রাহুল কতটা কার্যকর, তা তাঁর পরিসংখ্যানই বলে দেয়। ৫ নম্বরে নেমে এ পর্যন্ত ৩৫ ইনিংসে তিনি ১৫১৭ রান করেছেন। এই পজিশনে তাঁর ব্যাটিং গড় প্রায় ৬৩.৫ এবং স্ট্রাইক রেট ১০০। নিজের পছন্দের ওপেনিং বা টপ অর্ডার ছেড়ে দলের প্রয়োজনে লোয়ার-মিডল অর্ডারে নেমেও তিনি যেভাবে ধারাবাহিকতা দেখাচ্ছেন, তা সত্যিই প্রশংসনীয়।

বর্তমান ভারতীয় দলে এখনও সবচেয়ে বড় ও নির্ভরযোগ্য হাতিয়ার বিরাট কোহলি। তবে ২০২৭ সালের ওডিআই বিশ্বকাপকে সামনে রেখে কোচ গৌতম গম্ভীর যেভাবে দল গোছাচ্ছেন, তাতে রাহুলের এই ফিনিশিং দক্ষতা গম্ভীরের পরিকল্পনাকে নতুন মাত্রা দিচ্ছে। আফগানিস্তান ম্যাচে রাহুলের ব্যাটিংয়ের সময় খোদ কোচের প্রশংসনীয় দৃষ্টিই ইঙ্গিত দিচ্ছে যে, আগামী দিনে রাহুলকে কেন্দ্র করেই বড়সড় চাল চালতে পারে ভারতীয় থিঙ্ক ট্যাঙ্ক।