বিশ্ব ক্রিকেটের উদীয়মান নক্ষত্র জ্যাকব বেথেলকে নিয়ে বর্তমানে সরগরম ক্রিকেট মহল। ইংল্যান্ডের হয়ে তিন ফরম্যাটেই কনিষ্ঠতম সেঞ্চুরিয়ান হওয়ার অনন্য রেকর্ড গড়া এই ২২ বছর বয়সী ক্রিকেটার এবারের আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর (আরসিবি) শিবিরে ব্রাত্য হয়ে পড়েছেন। ২০২৪ সালে প্রায় ২.৬০ কোটি টাকায় দল পেলেও ২০২৬ সালের আসরে কেবল রিজার্ভ বেঞ্চেই সময় কাটছে তাঁর। গত এক মাস ধরে কোনো ম্যাচ খেলার সুযোগ না পাওয়ায় এই প্রতিভাবান ক্রিকেটারের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন বিশেষজ্ঞরা।

কাউন্টি বনাম আইপিএল বিতর্ক

ইংল্যান্ডের প্রাক্তন টেস্ট অধিনায়ক অ্যালিস্টার কুক সরাসরি জানিয়েছেন, ভারতে এভাবে বসে থেকে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না। কুকের মতে, বেথেলের উচিত ছিল ভারতে ডাগ-আউটে বসে না থেকে দেশে ফিরে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেওয়া। বর্তমানে ইংল্যান্ডে ঘরোয়া মরসুম শুরু হয়ে গিয়েছে এবং বেথেলের দল ওয়ারউইকশায়ার ডিভিশন ওয়ানে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে। লাল বলের ক্রিকেটে নিজের দক্ষতা শাণিত করার এই মূল্যবান সময় আইপিএলের বেঞ্চে নষ্ট হচ্ছে বলে মনে করছেন ক্রিকেট বোদ্ধারা।

আরসিবির একাদশে ব্রাত্য বেথেল

২০২৫ সালের আসরে অভিষেক ম্যাচেই অর্ধশতক হাঁকিয়ে নিজের জাত চিনিয়েছিলেন বেথেল। তাসত্ত্বেও চলতি মরসুমে আরসিবি ম্যানেজমেন্ট তাঁর পরিবর্তে ফিল সল্টকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে। এছাড়া টিম ডেভিড, রোমারিও শেফার্ড ও জশ হ্যাজেলউডদের মতো বিদেশি তারকাদের ভিড়ে একাদশে জায়গা পাচ্ছেন না এই তরুণ তুর্কি। এর ফলে মাঠের লড়াই থেকে দূরে থাকায় তাঁর স্বাভাবিক ছন্দ হারানোর আশঙ্কা তৈরি হয়েছে, যা ইংল্যান্ডের আসন্ন আন্তর্জাতিক সূচিতে প্রভাব ফেলতে পারে।

এক ঝলকে

• রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের হয়ে ২০২৬ আইপিএলে টানা এক মাস ধরে বেঞ্চে বসে আছেন জ্যাকব বেথেল।
• আরসিবি একাদশে বিদেশি কোটায় ফিল সল্ট ও টিম ডেভিডদের প্রাধান্য দেওয়ায় সুযোগ পাচ্ছেন না তিনি।
• অ্যালিস্টার কুক মনে করেন আইপিএলে সময় নষ্ট না করে বেথেলের উচিত ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে কাউন্টি খেলা।
• তিন ফরম্যাটে কনিষ্ঠতম সেঞ্চুরিয়ান হয়েও ম্যাচ প্র্যাকটিস না থাকায় বেথেলের ফর্ম নিয়ে চিন্তিত বিশেষজ্ঞ মহল।