ঘরের মাঠ ইডেন গার্ডেন্সে লখনউ সুপার জায়ান্টসের কাছে হারের ক্ষত এখনো টাটকা। সেই পরাজয়ের গ্লানি মুছে ফেলতে এবার লখনউয়ের একানা স্টেডিয়ামে ফিরতি ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। তবে কেকেআরের জন্য এই ম্যাচটি কেবল নিছক প্রতিশোধের লড়াই নয়, বরং টুর্নামেন্টের প্লে-অফের দৌড়ে টিকে থাকার অন্তিম সুযোগ। সাত ম্যাচে মাত্র ৩ পয়েন্ট পকেটে নিয়ে খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকা নাইটদের জন্য আজকের রাতটি আক্ষরিক অর্থেই মরণ-বাঁচন।

অস্তিত্ব রক্ষার লড়াইয়ে নাইট শিবির

চলতি মরশুমে ধারাবাহিকতার অভাবে ভুগছে কলকাতা। ব্যাটিং ও বোলিং—উভয় বিভাগেই প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স না আসায় পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে অবস্থান করছে তারা। অজিঙ্কা রাহানেদের জন্য আজকের ম্যাচে রণকৌশল সাজানোই বড় চ্যালেঞ্জ। বিশেষ করে লখনউয়ের মন্থর পিচে স্পিনারদের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে। পরাজয় মানেই টুর্নামেন্ট থেকে কার্যত বিদায় ঘণ্টা বেজে যাওয়া, তাই জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে ঝাঁপাতে হবে নাইট বাহিনীকে।

চাপের মুখে ঋষভ পন্থের লখনউ

অন্যদিকে, লখনউ সুপার জায়ান্টস নিজেদের ঘরের মাঠে জয়ের ধারা বজায় রাখতে বদ্ধপরিকর। ঋষভ পন্থের নেতৃত্বাধীন এই দলটি ভারসাম্যপূর্ণ ফুটবল খেললেও কেকেআরের মরণ-বাঁচন মেজাজ তাদের জন্য উদ্বেগের কারণ হতে পারে। এই ম্যাচের ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে টুর্নামেন্টের মধ্যভাগের সমীকরণ। কেকেআর যদি আজ পূর্ণ পয়েন্ট অর্জন করতে পারে, তবেই তাদের প্লে-অফের আশা ক্ষীণ হলেও বেঁচে থাকবে। অন্যথায়, মরশুমের বাকি পথটি কেবল আনুষ্ঠানিকতায় পরিণত হবে।

এক ঝলকে

• ইডেনে পরাজয়ের পর এবার লখনউয়ের ঘরের মাঠে ফিরতি ম্যাচে নামছে কলকাতা নাইট রাইডার্স।
• টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে সাত ম্যাচে ৩ পয়েন্ট পাওয়া কেকেআরের জন্য আজ জয় অপরিহার্য।
• অজিঙ্কা রাহানেদের কাছে এটি যেমন প্রতিশোধের লড়াই, তেমনই প্লে-অফের দৌড়ে থাকার শেষ সুযোগ।
• ঋষভ পন্থের লখনউ সুপার জায়ান্টসের বিরুদ্ধে হারলে কেকেআরের বিদায় ঘণ্টা বেজে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।