ব্যাটে রানের খরা, মন্থর স্ট্রাইক রেট এবং ঘরে-বাইরে প্রবল সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানে। সোশ্যাল মিডিয়ায় তাকে নেতৃত্ব থেকে সরানোর দাবিও উঠছিল জোরালোভাবে। কেকেআরের ব্যাটিং অর্ডার থেকে শুরু করে বোলিং পরিবর্তন, সবকিছু নিয়েই কাঠগড়ায় দাঁড় করানো হয়েছিল তাকে। তবে মাঠের বাইরের এই প্রবল ঘূর্ণাবর্তেও ড্রেসিংরুমের ভিতরের পরিবেশ শান্ত রাখতে সক্ষম হয়েছেন নাইট অধিনায়ক। গুজরাত টাইটান্সকে হারিয়ে প্লে-অফের লড়াইয়ে টিকে থাকার পর এই চাঞ্চল্যকর তথ্য সামনে এনেছেন ওপেনার ফিন অ্যালেন। ইডেনে ৩৫ বলে ৯৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলার পর তিনি দলের ঘুরে দাঁড়ানোর পুরো কৃতিত্ব দিয়েছেন রাহানে এবং টিম ম্যানেজমেন্টকে।

আইপিএলের প্রথম ছয় ম্যাচে মাত্র এক পয়েন্ট পেয়ে টেবিলের একেবারে নিচে অবস্থান করছিল কেকেআর। সেখান থেকে অবিশ্বাস্যভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে বর্তমানে ১১ পয়েন্ট সংগ্রহ করে অঙ্কের হিসেবে প্লে-অফের দৌড়ে ভেসে রয়েছে তারা। সাংবাদিক বৈঠকে অ্যালেন স্পষ্ট জানান, মরশুমের শুরুতে চরম বিপর্যয় সত্ত্বেও ড্রেসিংরুমে কোনো অস্থিরতা তৈরি হতে দেননি সাপোর্ট স্টাফ ও রাহানে। এই শান্ত পরিবেশই দলকে মানসিকভাবে চাঙ্গা করতে সবচেয়ে বড় ভূমিকা পালন করেছে।

বাদ পড়ার ধাক্কাই অ্যালেনের শক্তি

চলতি আইপিএলে নিউজিল্যান্ডের বিধ্বংসী ওপেনার ফিন অ্যালেনের শুরুটাও ভালো ছিল না। ক্রমাগত ব্যর্থতার কারণে তাকে প্রথম একাদশ থেকে বাদ পড়তে হয়। তবে এই নির্বাসনই তার জন্য আশীর্বাদ হয়ে দাঁড়িয়েছিল বলে স্বীকার করেছেন অ্যালেন। তিনি জানান, শুরুতে ভালো করার জন্য তিনি নিজের ওপর অতিরিক্ত চাপ তৈরি করেছিলেন, যার ফলে স্বাভাবিক খেলাটাই উপভোগ করতে পারছিলেন না। কয়েকটা ম্যাচ বাইরে বসে খেলা দেখার ফলে তার মাথার ওপর থেকে চাপ নেমে যায় এবং মানসিক স্বস্তি ফিরে পান, যা তাকে ইডেনের মাঠে এই বিধ্বংসী ইনিংস খেলতে সাহায্য করেছে।

কঠিন সমীকরণেও আশাবাদী নাইট শিবির

গুজরাতের বিরুদ্ধে জয়ের পর কেকেআরের প্লে-অফের সমীকরণ এখন বেশ জটিল। লিগ পর্বের শেষ দুটি ম্যাচ তাদের জিততেই হবে, যা তাদের সর্বোচ্চ ১৫ পয়েন্টে পৌঁছে দেবে। তবে শুধু নিজেদের জয়ই যথেষ্ট নয়, প্লে-অফে যেতে হলে পাঞ্জাব কিংস, রাজস্থান রয়্যালস এবং চেন্নাই সুপার কিংসের মতো দলগুলোর পয়েন্ট হারানোর দিকেও তাকিয়ে থাকতে হবে নাইটদের।

শর্ত অনেক এবং রাস্তা অত্যন্ত সরু হলেও কেকেআর ড্রেসিংরুমে কোনো আতঙ্ক নেই। বাইরের আলোচনাকে দূরে সরিয়ে রেখে রাহানের দল এখন ‘এক সময়ে একটি ম্যাচ’ ধরে এগোনোর রণকৌশল নিয়েছে। এই জয়ের ফলে যেমন কেকেআর শিবিরের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে, তেমনই লিগ টেবিলের শীর্ষ দুইয়ের লড়াইয়ে থাকা গুজরাত টাইটান্সের ওপর চাপ বহুগুণ বেড়ে গেল।