বৃহস্পতিবার ভারতীয় সময় মধ্যরাতে ফিফা বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকা। আয়োজক মেক্সিকো ফেভারিট হিসেবে মাঠে নেমে ২-০ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে দুর্দান্ত সূচনা করেছে। তবে খেলার ফলাফল ছাপিয়ে ম্যাচের বড় আকর্ষণ হয়ে দাঁড়িয়েছে মাঠে ঘটে যাওয়া নজিরবিহীন ঘটনা। বিশ্বকাপের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো উদ্বোধনী ম্যাচে মোট তিনটি লাল কার্ড দেখতে হলো ফুটবলপ্রেমীদের, যা পুরো টুর্নামেন্টের শুরুতেই এক অভাবনীয় উত্তেজনার জন্ম দিয়েছে।

ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ও দ্রুততম গোল

ম্যাচের শুরু থেকেই নিজেদের আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে শুরু করে মেক্সিকো। মাত্র ৯ মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল করেন জুলিয়ান কিনিওনেস। এটি বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচের ইতিহাসে তৃতীয় দ্রুততম গোলের রেকর্ড। প্রথমার্ধে পুরোটা সময় বলের দখল মেক্সিকোর পায়ে থাকলেও ফিনিশিংয়ের অভাবে তারা ব্যবধান বাড়াতে পারেনি।

শৃঙ্খলাভঙ্গ ও লাল কার্ডের খড়্গ

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। বিরতির মাত্র চার মিনিট পর দক্ষিণ আফ্রিকার মিডফিল্ডার স্পেহেফেলো সিথোলে ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন। ১০ জনের দলে পরিণত হওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রাউল হিমেনেজ হেডে গোল করে মেক্সিকোর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। তবে ম্যাচের অন্তিম মুহূর্তে নাটকের শেষ ছিল না। ৮৪ মিনিটে প্রতিপক্ষকে চড় মারার অপরাধে দক্ষিণ আফ্রিকার থেম্বা জোয়ানে লাল কার্ড দেখেন। এরপর খেলার শেষ মুহূর্তে মেক্সিকোর অধিনায়ক সিজার মন্টেসও লাল কার্ড দেখলে শেষ বাঁশি বাজার সময় মাঠে মাত্র ১৯ জন ফুটবলার অবশিষ্ট ছিলেন।

অতিরিক্ত আগ্রাসন, স্নায়ুর চাপ ধরে রাখতে না পারা এবং রেফারির কঠোর সিদ্ধান্তের ফলেই ম্যাচে এতোগুলো লাল কার্ডের ঘটনা ঘটেছে। এই ম্যাচের ফলাফল ওলটপালট করে দেওয়া ঘটনাগুলো স্পষ্ট ইঙ্গিত দেয় যে, ২০২৬ সালের এই বিশ্বকাপ টুর্নামেন্ট হতে চলেছে চরম রোমাঞ্চ, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ও তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ভরপুর।