মেক্সিকো সিটি: গোল, হাতাহাতি আর লাল কার্ডের বন্যা! অলিম্পিকের পর বিশ্বের সবচেয়ে বড় ক্রীড়া মহাযজ্ঞ— ফুটবল বিশ্বকাপের (FIFA World Cup 2026) শুরুটা যে এতটা মারকাটারি হবে, তা বোধহয় অতি বড় ফুটবল ভক্তও কল্পনা করেননি। উদ্বোধনী ম্যাচেই তৈরি হলো এক নজিরবিহীন ইতিহাস, যা বিশ্বকাপের বিগত ৯৬ বছরের ইতিহাসে কখনও ঘটেনি। প্রথম ম্যাচেই রেফারিকে পকেট থেকে বের করতে হলো ৩-৩টি লাল কার্ড! টানটান উত্তেজনার এই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে দুর্দান্ত জয় পেল অন্যতম আয়োজক দেশ মেক্সিকো।

বৃহস্পতিবার ভারতীয় সময় মধ্যরাতে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে ফেভারিট হিসেবেই মাঠে নেমেছিল মেক্সিকো। ম্যাচের শুরু থেকেই ছিল তাদের দাপট। ম্যাচের মাত্র ৯ মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকার ডিফেন্সের মারাত্মক ভুলের সুযোগ নিয়ে গোল করে মেক্সিকোকে এগিয়ে দেন জুলিয়ান কিনিওনেস। এটি বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচের ইতিহাসে তৃতীয় দ্রুততম গোল। প্রথমার্ধে মেক্সিকোর একচেটিয়া দাপট থাকলেও তারা ব্যবধান বাড়াতে পারেনি।

দ্বিতীয়ার্ধেই শুরু আসল নাটক, কেন ৩টি লাল কার্ড?

• প্রথম লাল কার্ড: বিরতির ঠিক চার মিনিট পর (৪৯ মিনিটে) মেক্সিকোর ব্রায়ান গুতিয়েরেজ যখন বল নিয়ে গোলের দিকে এগোচ্ছিলেন, তাকে বিপজ্জনক ফাউল করে বসেন দক্ষিণ আফ্রিকার মিডফিল্ডার স্পেহেফেলো সিথোলে। রেফারি তাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখিয়ে মাঠের বাইরে পাঠান। ১০ জনের দক্ষিণ আফ্রিকাকে পেয়ে আরও চেপে ধরে মেক্সিকো। অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রাউল হিমেনেজ দুর্দান্ত হেডে গোল করে ব্যবধান ২-০ করেন।
• দ্বিতীয় লাল কার্ড: ম্যাচের বয়স যখন ৮৪ মিনিট, তখন মাঠের পরিস্থিতি চরম উত্তপ্ত হয়ে ওঠে। মেক্সিকোর এক ফুটবলারকে আচমকা চড় মেরে বসেন দক্ষিণ আফ্রিকার থেম্বা জোয়ানে। এই অপরাধে তাকেও সরাসরি লাল কার্ড দেখান রেফারি। ফলে মাঠের মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকার সদস্য সংখ্যা নেমে আসে ৯ জনে।
• তৃতীয় লাল কার্ড: নাটকের তখনও শেষ হয়নি। ম্যাচের শেষলগ্নে দক্ষিণ আফ্রিকার একটি নিশ্চিত গোলের সুযোগ ফাউল করে আটকে দেন মেক্সিকোর অধিনায়ক সিজার মন্টেস। ফলস্বরূপ রেফারি তাকেও লাল কার্ড দেখাতে বাধ্য হন।

ম্যাচের শেষ বাঁশি যখন বাজল, তখন দুই দল মিলিয়ে মাঠের ভেতর ফুটবলার ছিলেন মাত্র ১৯ জন! যদিও অতীতে ২০০৬ সালের পর্তুগাল বনাম নেদারল্যান্ডস ম্যাচে ৪টি লাল কার্ড দেখার রেকর্ড রয়েছে, কিন্তু বিশ্বকাপের উদ্বোধনী বা প্রথম ম্যাচে ৩টি লাল কার্ডের ঘটনা এই প্রথম। গোল, লাল কার্ড আর মারামারির এই ওয়ান ম্যান শো শুরুতেই ইঙ্গিত দিয়ে দিল— ২০২৬ বিশ্বকাপ হতে চলেছে চরম রোমাঞ্চে ভরা এক মহাযুদ্ধ।