দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলিতে খৈনি, গুটখা ও জর্দার মতো চিবিয়ে খাওয়ার তামাকের ব্যবহার আশঙ্কাজনক রূপ নিয়েছে। আন্তর্জাতিক চিকিৎসা সংক্রান্ত গবেষণা পত্রিকা ‘দ্য ল্যানসেট গ্লোবাল হেলথ’-এ প্রকাশিত একটি সাম্প্রতিক সমীক্ষা অনুযায়ী, ২০২৩ সালে তামাক ও খৈনি ব্যবহারের কারণে বিশ্বজুড়ে প্রায় আড়াই লক্ষ মানুষের অকালমৃত্যু হয়েছে। উদ্বেগজনক বিষয় হল, এর মধ্যে প্রায় দুই লক্ষ মৃত্যুই ঘটেছে দক্ষিণ এশিয়ায়। বিশেষ করে ভারত ও বাংলাদেশে চিবিয়ে খাওয়ার তামাকজনিত রোগ ব্যাধি ও মৃত্যুর সংখ্যা মারাত্মকভাবে বেড়ে চলেছে। বিশ্বজুড়ে মুখগহ্বর, খাদ্যনালী ও গলবিলের ক্যানসার ছাড়াও স্ট্রোকের মতো প্রাণঘাতী সমস্যার জন্য এই ধরনের তামাক সরাসরি দায়ী বলে উঠে এসেছে গবেষণায়।

সমীক্ষার পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বিশ্বজুড়ে প্রায় ২৪ কোটি মানুষ চিবিয়ে খাওয়ার তামাক ব্যবহার করেন, যার একটি সিংহভাগ দক্ষিণ এশিয়ার বাসিন্দা। বাংলাদেশে ৩০ বছরের বেশি বয়সি মহিলাদের মধ্যে চিবিয়ে খাওয়ার তামাকের ব্যবহার পুরুষদের তুলনায় বেশি, যা এক ভিন্ন সামাজিক অভ্যাসের চিত্র তুলে ধরে। অন্যদিকে ভারতের পুরুষ ও মহিলা উভয় ক্ষেত্রেই তামাকজনিত অকালমৃত্যুর হার অত্যন্ত বেশি। গত ৩৩ বছরে চিবিয়ে খাওয়ার তামাকের কারণে সুস্থ জীবন হারানোর পরিমাণ দ্বিগুণেরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে। দীর্ঘদিনের সামাজিক কুঅভ্যাস ও অসচেতনতার কারণে এই স্বাস্থ্যঝুঁকি নিয়ন্ত্রণে আনা চরম চ্যালেঞ্জের হয়ে দাঁড়িয়েছে, যা দুই দেশেরই প্রশাসনিক কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলেছে।