পশ্চিমবঙ্গের ২০২৬ বিধানসভা নির্বাচনে এখন সবথেকে আলোচিত নাম জলহাটি। এক সময়ের শান্ত এই বিধানসভা কেন্দ্রটি বর্তমানে রাজ্যের রাজনীতির ভবিষ্যতের দিকনির্দেশক হয়ে উঠেছে। সোদপুরের অলিগলি থেকে বিটি রোডের মোড়— সর্বত্রই এখন নাগরিক পরিষেবার চেয়েও বড় হয়ে উঠেছে আরজি করের সেই বিভীষিকাময় ঘটনার বিচার পাওয়ার দাবি। দুই বছর আগের সেই ক্ষতের রেশ নিয়েই এবার সরাসরি নির্বাচনী ময়দানে অবতীর্ণ হয়েছেন নির্যাতিতার মা, যা এই লড়াইকে স্রেফ রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা থেকে অস্তিত্ব রক্ষার লড়াইয়ে পরিণত করেছে।

উন্নয়ন বনাম আবেগ

বিগত দেড় দশক ধরে এই কেন্দ্রে একচ্ছত্র আধিপত্য ধরে রাখা ঘাসফুল শিবির এবার তাদের রণকৌশলে বদল এনেছে। বর্ষীয়ান নেতা নির্মল ঘোষের পরিবর্তে তৃণমূলের বাজি তাঁর পুত্র তীর্থঙ্কর ঘোষ। সুসংগঠিত প্রচার আর গলায় সবুজ স্কার্ফ নিয়ে তিনি তুলে ধরছেন ‘লক্ষ্মীর ভাণ্ডার’ থেকে শুরু করে সরকারের বিভিন্ন জনমুখী প্রকল্পের খতিয়ান। নিজেকে ভূমিপুত্র দাবি করে তীর্থঙ্কর আত্মবিশ্বাসী যে, মানুষ আবেগের বশে নয় বরং উন্নয়নের ধারা বজায় রাখতেই ভোট দেবেন। তবে সরকারি প্রকল্পের সুবিধাভোগীদের আনুগত্য থাকলেও শহুরে নারী ভোটারদের নীরব ক্ষোভ শাসক শিবিরের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলেছে।

পরিবর্তনের ডাক ও ত্রিমুখী লড়াই

অন্যদিকে সম্পূর্ণ বিপরীত মেরুতে দাঁড়িয়ে বিজেপির প্রার্থী হিসেবে লড়াই করছেন নির্যাতিতার মা রত্না দেবনাথ। কোনো জাঁকজমকহীন সাধারণ প্রচারের মাধ্যমে তিনি নাড়িয়ে দিচ্ছেন মধ্যবিত্তের অন্দরমহল। “এমএলএ হতে নয়, ব্যবস্থা বদলাতে এসেছি”— তাঁর এই বার্তা এলাকা জুড়ে এক আবেগঘন পরিবেশ তৈরি করেছে। এরই মাঝে বামফ্রন্টের হয়ে আরজি কর আন্দোলনের পরিচিত মুখ কলতান দাশগুপ্ত নির্বাচনী লড়াইয়ে নামায় জলহাটিতে এখন হাড্ডাহাড্ডি ত্রিমুখী লড়াইয়ের চিত্র ফুটে উঠেছে। যুব সমাজের একটি বড় অংশ কলতানের পাশে দাঁড়ানোয় তৃণমূলের ভোট ব্যাংকে ফাটল ধরার সম্ভাবনা দেখছেন রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা।

আগামী ৪ মে যখন ভোটবাক্স খোলা হবে, তখনই স্পষ্ট হবে জলহাটির মানুষ উন্নয়নের ধারাবাহিকতা বেছে নিলেন নাকি এক মায়ের চোখের জলের বিচার। এই নির্বাচন মূলত বাংলার মানুষের ন্যায়বোধ ও রাজনৈতিক আনুগত্যের এক চূড়ান্ত অগ্নিপরীক্ষা হিসেবে গণ্য হচ্ছে।

এক ঝলকে

• জলহাটি বিধানসভা কেন্দ্রে আরজি কর কাণ্ডের নির্যাতিতার মায়ের প্রার্থী হওয়া এই আসনটিকে রাজ্যের ফোকাস পয়েন্টে পরিণত করেছে।
• তৃণমূলের হয়ে লড়ছেন ভূমিপুত্র তীর্থঙ্কর ঘোষ, যাঁর প্রধান হাতিয়ার রাজ্য সরকারের বিভিন্ন সামাজিক উন্নয়নমূলক প্রকল্প।
• বিজেপি প্রার্থী হিসেবে নির্যাতিতার মা এবং বামফ্রন্টের হয়ে কলতান দাশগুপ্তের উপস্থিতি লড়াইকে ত্রিমুখী ও কঠিন করে তুলেছে।
• আরজি কর ইস্যুর জেরে নারী নিরাপত্তা ও ন্যায়বিচারের দাবি এই কেন্দ্রে শাসক দলের একাধিপত্যের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।