এক যুগ পর ইউরো জয়ের স্বাদ পাওয়ার পর এবার স্পেনের মূল লক্ষ্য দীর্ঘ ১৬ বছরের বিশ্বকাপ-খরা কাটানো। ২০১০ সালে প্রথম ও শেষবার বিশ্বজয়ী হওয়া স্প্যানিশদের ঝুলিতে তারপর থেকে কেবলই জুটেছে শূন্যতা। ২০১৪ সালে বিশ্বজয়ের তাজ ধরে রাখার লড়াইয়ে মুখ থুবড়ে পড়ার পর শেষ দুটি বিশ্বকাপেই টাইব্রেকারে হেরে রাউন্ড অফ সিক্সটিন থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। তবে কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তের অধীনে ইউরো ও নেশনস লিগ জিতে আবার ঘুরে দাঁড়িয়েছে স্পেন। ফুটবলের এই শ্রেষ্ঠতম মঞ্চে সোমবার তাদের প্রথম লড়াই প্রতিবেশী দেশ কেপ ভার্দের বিরুদ্ধে, যা কোচ ফুয়েন্তের ক্যারিয়ারেরও প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচ।

পরিসংখ্যানের আসাম লড়াই ও সাবধানী স্পেন

ধারে-ভারে এবং ফুটবল সংস্কৃতিতে স্পেনের সঙ্গে পশ্চিম আফ্রিকার দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দের কোনো তুলনাই হয় না। কেপ ভার্দের মোট জনসংখ্যা যেখানে মাত্র কমবেশি পাঁচ লক্ষ, সেখানে বর্তমান ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেনের নথিবদ্ধ ফুটবলারের সংখ্যাই অন্তত দশ লক্ষ, যা প্রতিপক্ষ দেশের মোট জনসংখ্যার দ্বিগুণ। ফুটবল দুনিয়ায় কেপ ভার্দে একপ্রকার ‘দুগ্ধপোষ্য’ দল হলেও চরম সাবধানী স্প্যানিশ কোচ। অতীতে রাশিয়া ও মরক্কোর কাছে অপ্রত্যাশিত হারের তিক্ত অভিজ্ঞতা থাকায় কোনো দলকেই হালকাভাবে নিতে নারাজ তিনি। অন্যদিকে, মার্কিন মুলুকের তীব্র গরম বেশ ভোগাচ্ছে ফুটবলারদের। তাই শরীর ঠাণ্ডা রাখতে বিশেষ ধরনের ‘কুলিং ভেস্ট’ পরে অনুশীলন সারছেন লামিন ইয়ামাল, পেদ্রিরা।

তরুণ তুর্কীদের ব্যাটন ও অঘটনের আশঙ্কা

বিশ্বকাপে সাফল্য পাওয়ার ক্ষেত্রে স্পেনের দুই উইঙ্গারের পারফরম্যান্স অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে। নিকো উইলিয়ামস গত বিশ্বকাপে খেললেও, ফুটবলপ্রেমীদের মূল নজর থাকবে ১৮ বছর বয়সী তরুণ তারকা লামিন ইয়ামালের বিশ্বকাপ অভিষেকের ওপর। ইতোমধ্যে ক্লাব ও দেশের জার্সিতে অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠা ইয়ামালের ওপর অনেকটাই নির্ভর করছে স্পেনের ভাগ্য। ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো বা নানির মতো পর্তুগিজ মহাতারকাদের শিকড় জড়িয়ে থাকা কেপ ভার্দে এবারই প্রথম ফুটবলের শ্রেষ্ঠতম প্রতিযোগিতার মঞ্চে উঠেছে। সাম্প্রতিক ফর্ম অনুযায়ী স্পেনের জয়ের পক্ষে বাজি ধরার লোক বেশি হলেও, প্রথম ম্যাচে নিজেদের স্নায়ু ধরে রেখে বড় অঘটন এড়ানোই হবে স্প্যানিশদের প্রধান চ্যালেঞ্জ।