যুক্তরাজ্যের ওয়েলসে অবস্থিত ঐতিহাসিক পেমব্রোক ক্যাসলের নিচে লুকিয়ে থাকা এক প্রাচীন গুহা এখন প্রত্নতাত্ত্বিকদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। ‘ভোগান ক্যাভার্ন’ নামক এই গুহায় চালানো সাম্প্রতিক খননকার্যে ম্যামথ, পশমি গণ্ডার এবং জলহস্তীর মতো বিলুপ্ত প্রাণীর হাড়ের সন্ধান মিলেছে। প্রত্নতাত্ত্বিকদের ধারণা, এই আবিষ্কার ব্রিটেনের প্রাগৈতিহাসিক ইতিহাসের অমীমাংসিত রহস্য উন্মোচনে এক নতুন দিগন্ত খুলে দেবে।

অতীতের সাক্ষী এই রহস্যময় গুহা

১১শ শতাব্দীর এই দুর্গের নিচে ২৩ মিটার দীর্ঘ ও ১০ মিটার উঁচু গুহাটি অবস্থিত, যেখানে এক লাখ বছরেরও বেশি পুরনো মানুষের উপস্থিতির প্রমাণ পাওয়া গেছে। এবার সেখানে পাথরের তৈরি প্রাচীন হাতিয়ারের পাশাপাশি প্রাগৈতিহাসিক প্রাণীদের দেহাবশেষ মেলায় গবেষকরা উচ্ছ্বসিত। অ্যাবারডিন বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এই গুহায় নিয়ান্ডারথাল এবং আদি হোমো সেপিয়েন্সদের পদচিহ্ন থাকতে পারে, যা মানব সভ্যতার বিবর্তনের ধারায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জোগাবে।

জলবায়ু পরিবর্তনের অকাট্য প্রমাণ

এই গুহায় পাওয়া জলহস্তীর হাড়গুলো অন্তত ১ লক্ষ ২০ হাজার বছরের পুরনো বলে ধারণা করা হচ্ছে। বিজ্ঞানীদের মতে, সেই সময় ব্রিটেনের জলবায়ু বর্তমানের তুলনায় অনেক বেশি উষ্ণ ছিল, যার ফলে ওয়েলসের মতো শীতল এলাকায় এই বিশালকায় প্রাণীরা অনায়াসে বিচরণ করত। ভিক্টোরিয়ান যুগের খননকার্যে এই প্রত্নস্থলটি নষ্ট হয়ে গেছে বলে মনে করা হলেও, আধুনিক গবেষণায় দেখা গেছে মাটির গভীর স্তরে এখনো হাজার হাজার বছরের ইতিহাস সুরক্ষিত রয়েছে।

এক ঝলকে

• পেমব্রোক ক্যাসলের নিচে ভোগান ক্যাভার্নে ম্যামথ ও জলহস্তীর প্রাচীন অবশেষ আবিষ্কৃত হয়েছে।
• গুহাটি থেকে পাওয়া নিদর্শনগুলো প্রায় ১ লক্ষ ২০ হাজার বছরের পুরনো হতে পারে।
• এখানে নিয়ান্ডারথাল ও আদিম মানুষের ব্যবহৃত পাথরের হাতিয়ারের সন্ধান মিলেছে।
• এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে প্রাচীনকালে ব্রিটেনের আবহাওয়া আজকের তুলনায় অনেক উষ্ণ ছিল।